成行的青松翠柏亭亭玉立，神道两旁的石兽栩栩如生。一座座坟冢，一块块石碑，一眼望不到边。这方圆几十亩的赵家祖茔，整洁规矩，显现出这个家族的兴旺。

时近清明，这是人世间最重要的祭扫节令。赵家的主事人二员外赵弘，正在这墓园里监督雇来的零工修缮坟地。十几名附近的农民，有的在除草，有的在砌砖，有的在擦拭墓碑。他们全都兢兢业业，认真而又仔细。

赵弘信步走到于老明的身边，他见于老明不时直起腰来用手捶捶后背，关切地说：“于老弟，怎么，腰疼了？干不动就别硬挺，回去歇着吧。这工钱你放心，我还是按整天的给你。”

“不，不，我能行。”于老明用衣袖抹一下额头的汗水，又弯下腰去擦那石碑上的泥痕。

“回去吧，你闺女进城也该回家了，给孩子准备好晚饭，也免得小萍到家还忙活做饭。”赵弘为人在十里八村口碑极佳，因为他行二，大伙都称他为“二善人”。

他从囊中取出一吊铜钱：“给，工钱。”

于老明接过钱。这老实巴交的农民，哆哆嗦嗦地连声道谢：“二员外，您真是善人哪。”

“用不着谢，快回家去吧。”

于老明千恩万谢地走了。

一辆双马篷车停在了墓园正门，赵信下车和于老明打个照面。赵信狠狠地瞪了一眼，于老明吓得全身一激灵。

赵弘走过来：“六弟，今儿个咋这么清闲？难得你来乡下看我。”

“别说了，走背字儿。”

“哪能呢，你一向人走时气马走膘，骆驼专走罗锅桥。”赵弘的话不无讽刺之意，“县尉和你情同手足，你还不是要风得风，要雨得雨。”

“人要是倒霉，喝凉水都塞牙。今天碰上了新任知县张武，让他把我治个紫茄子色。”

“到底是为啥？”

“为的就是刚才那老不死的于老明的臭丫头。”

“她怎么惹了你？”

“还不是咱家那个破掸瓶。”

“怎么，卖她了？”

赵信将经过讲述一遍，说：“这口气我实在咽不下去，就凭我赵六爷不能就这么栽了！”

赵弘劝道：“老六啊，这事就是你的不对了。你想，那只破掸瓶，总共也值不了一两银子，你这是何苦呢。”

“不在钱多钱少，我得出这口气。”赵信提出要求，“二哥，你把老于头给我抓起来。”

“我凭啥抓人家？总得有个名头儿吧。”

“编个理由，就说他偷了咱家的东西。”

“一者我不是官府，二者我也不干那栽赃的事。”赵弘劝道，“我说六弟，为人要积德行善。”

赵信不耐烦地说：“好了，我就知道你还是那一套，求你还不如我自己来，你去行你的善吧。”

“老六，你可不能胡来。”

赵信也不理他，掉转身就走。他上了轿子车，告诉车夫快点儿赶，因为来时路上他曾看见于萍在回家的途中。

从县城到赵家庄大约十里路，在半道上赵信就截住了于萍。

赵信下了车，堵住去路：“小丫头片子，站下。”

“干啥？”于萍厉声反问，“想劫道咋的？！”

“欠我的掸瓶钱给了。”

“县里已经判了，不应该我赔。”

“孙成判得不算数。”

“那，我也没钱。”于萍看看四外无人，就想不吃眼前亏，“等改天我送到你的柜上。”

“还想和我耍滑头，不好使，那都是六爷我用过的手段。”赵信对车夫使个眼色，“抓起来，扔到车上。”

二人一起下手，于萍挣扎着呼叫。但一个弱女子，怎能斗过两个大男人，于萍还是被塞进了车篷内。

正在回家路上的于老明恍惚听到了女儿的呼救声，他循声奔跑过来，只见一辆轿子车在前。他见赵信跳上了车。

他大声叫喊：“停下，快停下。”可是，那辆车根本也不理睬，自顾加快速度走远了。

于老明想了想别无他法，就又向赵弘的庄园而去。

长沙太守府邸的大堂上，刘恒居中端坐，太守和陈武一同跪倒在地：“给万岁叩头。”

“免了。”刘恒关心的是实质问题，“二位说说南越的形势。”

陈武答曰：“万岁，据探马哨报的情况，距长沙五十里的武胜关即有敌兵布防，而至桂林郡一线，地势极其复杂，山谷险峻，多处可以设伏，我军若要进击，只怕中贼兵埋伏。”

刘恒扭脸看看一旁侍立的周亚夫：“周将军之意，此战当如何进行？”

周亚夫明白刘恒的用意，不问能不能打，而是问如何打，显然是势在必打，就直接说出了他的想法：“万岁，臣愿以京城卫军为先锋，直下武胜关，待捉到几个活口后，问明敌情，再决定下步行动。”

“此议甚妥。”陈武也支持先打下武胜关再说。

刘恒不反对这一动议：“用多少兵力合适？”

长沙太守求胜心切：“大军应全数压上，也好乘胜追击一战功成。”

周亚夫不同意：“攻取武胜关，先占金鸡岭，四万卫军足矣，五万人马留给皇上镇守长沙，以防敌兵绕道奔袭。”

陈武附和：“周将军所言甚妥。”

刘恒晃晃头：“朕与各位意见相左。”

周亚夫不解其意：“万岁用意臣等实不明白。”

“朕留五千人马交长沙太守守城，自带八万大军并周、陈二将军攻占金鸡岭，进而兵锋直指武胜关。”

“怎么，万岁要御驾亲征？！”周亚夫大吃一惊。

陈武当即反对：“此举断然不可。”

刘恒笑问：“难道二卿还不能保证朕的安全？”

周亚夫坚持己见：“万岁万乘之尊，断不可以身涉险。”

“若朕不亲征，焉能诱敌上钩？”刘恒随即将他的设想说了一番。

陈武不觉点头：“倒也是个好计，只是万岁要有风险。”

“有便如何。”刘恒慷慨表白，“朕虽贵为天子，但将士亦血肉之躯，刀枪无眼，难道只该将士死伤？朕身亲征，能激励将士用命，奋勇杀贼，我方可有九成胜算，何乐不为？”

周亚夫、陈武见难违圣意，只得听从照办，但二人也加强了安全警戒，以防出现万一。

赵家庄在真定县境是第一大庄园，足有半个县城大小。由于祖上遗留甚巨，赵弘又善于理财，所以在他手中，这庄园又扩大了一倍。此刻，赵弘正在庄前的水榭内闲坐，于老明哭哭啼啼寻来。

赵弘主动迎过来：“老明啊，你这是怎的了？好赖也是个大老爷们儿，咋还哭天抹泪的？”

“二员外，你要救救我家小萍呀。”

“她怎么了，难道进城没回来？”

“不，回来了。”于老明半天才说清，“在路上让六老爷给抓走了。”

“这，不能吧？”赵弘问，“你是听谁说的？”

“是我亲眼所见。”

“真有此事？”赵弘脸都气白了，“我决不答应，一定把人给你要出来。”

古瓷居已经关上了闸板，街上的行人也稀稀落落，天还没黑，未到掌灯时间，门还欠着一道缝。赵弘的轿子车停在了门前，他利落地蹦下来，大吼了一声：“老六，你出来。”

店里的伙计闻声跑出：“哟，是二老爷，难得进城。您这是有事。”

“叫你们掌柜的。”

“六老爷他没在呀。”伙计斜眼打量一下刚刚下车的于老明。

“怎就没在？我不信。”

“不是下乡到您家去了。”伙计装做诧异地问，“怎么，掌柜的他没去？”

“他早就回来了。”于老明补一句，“他早该到家了。”

“没见，根本就没见。”伙计连连摇头。

赵弘对于老明说道：“他要说没回来，你就是进去也找不到，谁知他藏到那个耗子洞里去了。”

于老明不由得发呆。

赵弘劝说：“老明，回去吧。他跑了和尚还能跑了庙？早晚也得回家来。”

“我，我，”于老明发狠，“我上县衙告他去。”

“老明啊，何苦呢。俗话说，穷死不养汉，饿死不做贼，屈死不喊冤。衙门口朝南开，有理没钱莫进来。”赵弘拉于老明上车，“还是等他回来，我再帮你要闺女吧。”

“不行，这一晚上我那闺女别再让他给糟蹋了。我那姑娘性子烈，别再想不开……”于老明转身就走。

“你去哪儿？”赵弘追问。

“去县衙。”于老明义无反顾地走了。

“还是我送你去吧。”赵弘让车夫把马车赶过去。

见大车离开，伙计急匆匆回到房中，对赵信说：“掌柜的，他们上县衙告状去了，想个法吧。”

赵信拧紧了眉头，要不是来了个张武，他怎怕告到县衙。真是够丧气了，原打算弄来这个小妞人不知鬼不觉，自己玩够了把她一结果，却偏偏让于老明看见了。等下那张武非来家中搜查不可，别让人家查个人赃俱获。对，干脆我转移，就上赵家庄。

县衙大门业已关闭，门前冷清寂静。衙役们乐得偷闲，没有人在门前当值。车夫把马车停住，于老明急切地跳下车来。

赵弘在车上未动：“老明啊，这天眼看就黑了，衙门大门也关了，要告明天再来吧。”

于老明没有搭话，他往门旁扫了两眼，几大步“嗖嗖嗖”地奔过去，抓起鼓锤，就向那惊堂鼓猛敲起来。

县丞刘思国、县尉孙成正在为张武接风，酒盅也就刚刚端起，动人心魄的鼓声敲得张武心神不宁。

大常进来禀报：“老爷，有人击鼓喊冤。”

张武放下杯箸：“升堂问案。”

孙成劝道：“这酒菜刚刚摆上，老爷正当进餐，待下官去将击鼓人劝走，要他明晨再来。”

张武摇头：“既为一县之主，就当理民事排民怨，岂可因本官用酒饭而令百姓寒心。”

刘思国点头称赞：“张大人为民做主，吾辈楷模也。”

张武传下话去：“准备升堂。”

大门轰隆隆开启，两班衙役列队，整齐地喝喊堂号。

张武在公案后端坐，于老明上堂申冤。

张武听罢申诉：“于老明，你言称赵信抢去你的女儿，用马车载走，确是你亲眼所见？”

“大老爷，不敢有半句谎言。”

“好，本官这就为你要人。”张武唤一声，“大常。”

“奴才在。”

“带两名衙役，前往古瓷居，向赵信要回于萍，并带赵信到案。”

“小人遵命。”

孙成对张武咬着耳朵说：“大人，按我的经验，大常怕是徒劳往返。”

“却是为何？”

“赵信不会在家。”

“他会怎样？”

“必定是将于萍送走转移。”

“他会转往何处？”

孙成极有把握地说：“以下官的经验，赵信的二哥赵弘，住在城北赵家庄，他十有八九会去那里。”

说话间，大常带人返回：“禀老爷，小人将古瓷居内外找遍，只有伙计看家，赵信不见踪影。”

孙成有几分得意地说：“怎样？”

“难道真的被你言中？”

“大人，我们带着衙役去赵家庄搜人。”

张武心想，那南越王赵陀与万岁分庭抗礼，已犯下滔天大罪，而他的亲属还在真定为非作歹。没有理由亦当治治赵陀这反王的家属，何况赵信等人又违法抢人，更不能让他们逍遥法外。他腾地一下站起：“两班衙役，带好兵器，备好车马，立即前往赵家庄。”

一支由张武为首的数十人的队伍，全速向城北疾进。

四月的湖南，已是春浓如酒，柳绿桃红。田里的早稻摇曳着青翠的秧身，油菜花一片金黄，照得大地像是铺了一层黄色的绒毯。辛勤的蜜蜂嗡嗡叫着，穿梭往来繁忙地采吸花蜜。

刘恒在马上看到这醉人的春光，更感到山河的可贵。身为一国之君，决不能让赵陀染指这大好的河山。

一个村姑头扎花布巾，挎着竹篮从田间的阡陌款款行来，亮开歌喉，忘情地唱着花鼓小调：

阳春三月好风光哎，

蜂蝶纷飞采花忙也。