天空中的阴云越积越厚，一阵凉风刮过，雨丝儿轻轻飘落下来。那雨丝细得若有若无，像是扯不断的愁思，无尽无休，了无尽头……

袁盎跪在青石铺就的地面上，任凭雨丝浸湿他的衣服，他一动不动，也一言不发。一阵轻缓的脚步声传来，袁盎也没有回头，也没有斜眼打量，就像是这个世界再没有别人，再没有可以让他动心的事。

“袁盎，你为何不求饶，而且是一言不发。”刘恒站在了他的身边。

袁盎还是脸都没扭：“万岁欲将臣处死，臣心甘情愿。”

“怎么？朕倒是没听说过愿死之人。”刘恒问，“朕要将你处死，你真的就不恨朕吗？”

“臣还要感谢万岁呢。”

“这却为何？”

“因为万岁已应允，免了我主吴王的死罪。”袁盎双眼望天，“主人不死此愿已足，我身一死又何惜哉。”

刘恒不觉一怔：“这么说，你来告密，不是为了卖主求荣，而是要保主人的性命。”

“万岁，死前我还有一言奏明。”

“你终于还有话要说。”

“圣上，吴王千岁派臣去往南越王赵陀处，意欲联合南越共谋天下。而臣在赵陀那里，劝赵陀不要铤而走险。”

刘恒很感兴趣：“你为何背弃主人的意志？”

“臣看得清楚，凭吴王和赵陀的力量，是会给国家带来麻烦，但决难颠覆大汉。他们若敢于冒险，只能是自取灭亡。我这样做，正是最好地保护了主人生命。”

刘恒不觉点头：“你想要奏闻的是……你为朕出力了？”

“非也。”袁盎毫不居功，“臣要禀告万岁是另有大事。”

“啊？”刘恒不得要领，“奏来。”

“万岁，那赵陀认为臣所言有理，特别是万岁放还他的义子，赵争也进言说，万岁答应赵陀，只要削去帝号，就许他照领旧地，仍为南越王。赵陀已然动心。”

“据边报，那他为何又征集大军，准备北侵呢？”

“咳，”袁盎叹息一声，“本来是很好的局面，谁料赵陀祖籍真定来人，言称赵家祖坟被掘，亲人下狱。赵陀这才恼愤成怒，发狠要与万岁决一死战。”

刘恒听后，连连跺脚：“张武误我大事，误我大事！”

“万岁，臣以为赵陀已有归顺意向，应尽量避免征战，否则战衅一开，难免生灵涂炭。”

“依你之见，赵陀归顺之事，还有回旋余地了？”

“臣想，只要以诚相待，赵陀还是明理之人。”

“好，袁盎，朕赦你无罪。”

“谢万岁不杀之恩。”

“朕要斩你，是有道理的，你背主求荣，自然该杀。”刘恒言道，“朕今赦你，亦有道理。你不是为个人荣华富贵，而是为主人开脱，特别是为国家计。朕不但要赦免你，还要奖赏你。”

袁盎业已起身：“臣不敢受赏，只愿赵陀归顺，天下太平。”

“袁盎，随朕返回偏殿，朕要给张武一个好瞧。”

“万岁，请恕臣直言。”

“只管讲来。”

“张武张大人，本是代国的郎中令，乃万岁亲信，入朝之后，尽人皆得高升，唯他仍任原职，可张大人毫无怨言，依然是尽心尽责。万岁将他外放连贬数级，仅任县令，张大人依旧忠心事国。他挖掘赵陀祖坟，意在毁坏赵家风水，其意是为国为君，只是他没有万岁那样远大的战略目光罢了。因而，张大人所为无罪，若因此而降罪于他，则张大人冤哉。”

刘恒当然不能将张武涉嫌杀害小三小四之事对袁盎明言，但他承认袁盎一番议论很有道理，便道：“如你所说，朕不当惩处张武？”

“臣以为，像张武这样忠心为国之人，不应外放小用，而应留在身边加以重用才是。”

刘恒听后，若有所思。

凄风苦雨，使得园中的月季花零落成泥。几只蚂蚱蜷缩在光秃的花干下，任凭着风雨的侵凌。一对锦鸡可不顾这恶劣的天气，扑过来就要啄食。蚂蚱腾地飞起，侥幸逃过了一劫。

济北王刘兴居手端着酒杯，默默注视着眼前的一切，他似乎有所感悟。

身后飘来一股兰麝的香气，刘兴居知道，这是自己的红颜知己“一枝梅”到了。他动情地转过身去。

面前是永远身披一袭黑色梅花披风的青年女人。风姿绰约，亭亭玉立，永远是那么可人。

“王爷千岁，干吗一个人在这发呆？撇下奴家不管，叫人好不凄凉孤单。”一枝梅说时像是受了天大的委屈。

刘兴居一把揽住她的蜂腰：“我的梅，实不相瞒，方才我是出神了。我突然感到了一种死亡的威胁。”

“千岁何出此言？贵为王爷，新皇宠幸正隆，风光无限，前途无限，面前是盛开的鲜花和饮不尽的美酒啊。”一枝梅将她那粉面轻轻蹭那刘兴居的鼻尖。

“说什么贵为王爷。生死穷通还不是刘恒一句话，说不定哪天他不高兴了，我就要人头落地。”

“还不至于这样无情吧？”

“登上皇位和保住皇位，从来都是血淋淋的。”

“既是这样，王爷你何不想方设法也做做这个皇帝？”

“我何尝没有想过。”刘兴居无限感慨，“俗话说打仗亲兄弟，上阵父子兵。我也曾几次同王兄刘章议及此事，可是城阳王他总是坚决反对我染指皇位，这让我的进取心大受挫折。”

“事情要想成功，还得靠个人努力，何必依赖别人。”

“本王也曾反复想过，仅凭我自己的力量难以同刘恒抗衡。”

“那就设法联合反对刘恒的力量。我就不信天下王侯都铁了心扶保他。”

“而今有个王爷，已主动来联系我，要合手对付刘恒。”

“但不知是哪家王爷？”

“吴王刘濞。”

“这岂非求之不得？”

刘兴居摇头：“吴王是我的长辈，他经营多年，势力强大，我若与他联合，事成之后，不过是他的垫脚石而已。”

“那么，你就还去找城阳王，毕竟是一母同胞。”

“咳，我的兄长已是病入膏肓，不久于人世，没用了。”

“难怪王爷在这里愁肠百结。”一枝梅眼中射出一丝杀气，“凭我的轻功，我去代邸投信易如反掌，将刘恒结果了也毫不费力。”

“没用。”刘兴居反对，“一则皇宫内苑戒备森严，万一失手……没有了你的日子，我真不知如何过；再者说，既或能够将刘恒除掉，到时候也轮不到我坐皇位。还是为别人做嫁衣了呀。”

刘兴居这样，弄得一枝梅也没有了主意：“那该如何是好？”

刘兴居思忖片刻：“且将这想法埋藏在心底，以后若有机会，再相机行事。”

一枝梅紧紧依偎在刘兴居胸前：“那你可要开心地活着，千万不能每日长吁短叹的。”

“有你这样千娇百媚的美人，我怎么会呢。”他二人忘情地相拥在一起。

周勃的府门前，可真是冷落萧条车马稀了。往日那种宾客盈门的情景已是不见，门可罗雀是今日周府的真实写照。周勃站在照壁前，望着空洞洞的大门出神。自己已辞去相位，也不是太尉，无官一身轻，这个轻也是无足轻重，没有人再理会了。按照刘恒的旨意，他这无官之人，应当回到他的封地绛县。可是他迟迟不愿离开这风云际会的京城。这些年来，他已习惯了在政治风云的颠簸中生存，已经难以适应平淡和宁静。

门前来了一顶官轿，已然门庭冷落的周府有人来访了。

周勃兴冲冲亲自迎出，他认出官轿内下来的人是灌婴。有句话叫“今非昔比”，如今的灌婴可不能小视，正是他接任了周勃的丞相。而这丞相不仅不分左右，还取消了太尉一职，就是说以往太尉的兵权而今也全归了丞相，灌婴已是文武大权集于一身。

虽说灌婴过去曾是自己的部下，现时周勃只有一个虚名绛侯。他对灌婴不敢怠慢：“灌丞相大驾光临，失敬，失敬。”

灌婴倒还尊重周勃：“绛侯过谦，灌婴怎敢劳驾前辈出迎。”

周勃当然不会说正在门前望风：“灌丞相如今是一人之下万人之上，老夫亲迎理所应当。”

二人揖让着进入客厅，落座奉茶后，周勃问：“灌相光临寒舍，不知所为何事？”

“敢问绛侯何时动身离京？”

周勃一怔：“怎么，是来赶老夫回封地？”

“在下不敢。”灌婴想了想也就直说了，“这是万岁的旨意。”

“啊，原来如此。”周勃暗自神伤，“我周勃扶保当今万岁登基，可算得不惜性命，万岁竟这样不能容我，怎不叫人心寒？”

“绛侯慎言。”灌婴规劝，“京中滞留王侯甚多，万岁想绛侯若不带头，其他人更难劝走。”

“好，好，”周勃还是有气，“老夫不会令灌相为难，我尽早离京就是。”

“尽早须是何日，还请绛侯明示，下官也好向万岁复旨。请绛侯见谅。”

周勃已明白是刘恒要他立即离京，便没好气地回答：“烦请灌相禀明万岁，我现在就收拾打点行装，明日一早即回返封地。”

“既如此，明日一早下官来府上送行。”

周勃刚想说“不敢劳动大驾”，忽然想到这是刘恒派灌婴前来监督，又是没好气地敷衍一句：“那就有劳了。”

灌婴走了，身任将军之职的周亚夫回来了。问明情况后，他劝道：“父亲大人，万不可同皇上呕气，常言道天威难测，臣下怎能和皇上较劲，须防皇上动怒，会有生命之忧。”

“刘恒小儿也太过分了，卸磨杀驴！咋就不想一想，没有为父，哪有他的皇位？！”

“为臣子者最忌功高震主，父亲远离京城，就是远离祸灾，儿以为明日离京是最好的决策。”

“咳，早知现在，何必当初啊。”周勃发出无可奈何的叹息。

落叶纷纷飘飞，秋意随着雁去渐浓。赵家祖茔是一派热火朝天的劳动场景，上百号工匠在紧张地施工。

张武兢兢业业地在现场监工，赵弘逐一验收。

张武在长安时遭到刘恒训斥，圣谕命他不但要恢复赵氏祖坟的原样，修得还要比过去更加庄重肃穆。而且刘恒的旨意特别说明，这个工程必须赵弘认可同意才算完成，所以张武诚惶诚恐，逐项请赵弘验看。那虔诚劲儿令赵弘都觉不安。

反正是皇上出钱，张武是下决心让赵弘满意，让万岁消气。

由真定县花费五百两白银选购的羊脂玉香炉，摆在了祭殿的供桌上，张武恭恭敬敬地点燃三柱香，插在香炉里，这才回过头来，征询赵弘的意见：“二员外，您看，这一切可还都满意？”

赵弘没有说话，他也供奉上三烛粗香，然后顶礼膜拜：“列祖列宗在上，不肖后代无能，致使惊扰了你们的在天之灵。幸得当今万岁英明，而今重修了陵寝，列祖列宗们可以安息了。”

“对，对，今后再也不会打扰了。”张武不放心地再问，“二员外，对这一切满意否？”

“万岁对赵家天高地厚，我已是无话可说，唯有感激而已。”赵弘转身对着长安方向遥拜，“吾皇万岁万岁万万岁。”

“既然二员外已经满意，即请遵旨与我返回京城。”张武提出要求，“这是离京时万岁吩咐的。”

“好吧，听张大人的。”赵弘也有牵挂，他的六弟赵信还留在长安，前途未卜生死难料。

张武叫了一辆双马轿子车，载上赵弘，直奔京城而去。

绛县的绛侯府可是格外热闹起来，离开家乡数十年的周勃，在历任太尉和左丞相之后，今天回到了祖籍。尽管周亚汉为造绛侯府曾闹得民怨冲天，但人们对周勃还是充满了景仰，都为家乡出了这么一位名震朝野的高官而自豪。特别是他诛灭诸吕，扶保刘恒即位的事儿，被民间传得神乎其神，都说他是匡扶汉室的一号功臣。周勃进县城时，可以说是万人空巷，人们扶老携幼争相一睹大英雄的风采。周勃感动得在马上连连拱手致意，他的儿子周亚夫更是在马上向乡亲们鞠躬不已。

周勃进了府门未及喘息，管家就来禀报：“侯爷，有一贵客已在府中等候三天了，急着要拜见。”

“噢，何方贵客？”

“是吴王刘濞派来的特使顾丰。”

“他有何事呢？”周勃看了看周亚夫，“亚夫，你说他是为何而来？”

周亚夫不假思索：“吴王一向很不安分，据说当年高祖皇帝封他吴王后便已后悔，道他蓄有反心。此来只怕是没有善意。”

“且不论吴王派人何意，见过后自然明了。”周勃传命管家，“着他即刻前来相见。”

没过多一会儿，顾丰上前参拜：“叩见侯爷。”

周勃直言发问：“吴王派贵使前来，不知有何见教？”

“不敢。”顾丰说道，“我家王爷获悉侯爷辞相返归故里，素知侯爷一向为官清廉两袖清风，恐用度不周，特派小人送来马蹄金一百锭，望乞笑纳。”

周勃当即推辞：“老夫与吴王素无来往，不敢轻易收受这等厚礼。还请贵使向吴王美言，休怪我不恭。”

“请恕在下直言。”顾丰致礼说，“吴王得悉侯爷罢相，甚感不公。想侯爷为保当今万岁登基，可称是披肝沥胆肝脑涂地，万岁怎能这样对待功臣！这实在是说不过去呀。”

“贵使怎可诋毁皇上？辞职是我亲自提出，与皇上何干？以后再不可如此言讲，否则我将奏明万岁。”

“绛侯就不要自欺欺人了，事情是明摆着的，万岁不该这样对待功臣。”顾丰又说，“侯爷在绛县不比在京城，还应时刻有所防备。吴王决定赠五百匹军马并铠甲与侯爷。马匹已在路上，随后就到。”

“这，万万使不得。”