夜色笼罩着济北王府，刘兴居的寝宫内春意盎然。与外面的萧杀秋夜截然不同，宫室内暖风熏熏，仙乐撩人。十数个年貌可人穿着透露的宫女，弹奏吹打着丝弦，忘情地演奏着，几入无人之境。而刘兴居的心上人一枝梅，则身披一袭薄纱，正在为他妙舞轻歌：

夜阑珊，舞翩跹，

长袖卷，青丝乱。

香乳半掩荡胸前，

金莲轻移展玉腕。

容颜美，美容颜，

管叫檀郎心欲仙。

芙蓉帐里恨夜短，

相拥怎顾更漏残。

牙床颠，锦衾翻，

娇yin浅哦声不断，

最美不过鱼水欢。

刘兴居将金樽重重顿在楠木几上，一声长叹：“咳！”

一枝梅停下歌舞：“王爷，难道贱妾歌舞不妙，令您反感？”

“非也，”刘兴居仰脖饮尽杯中酒，“正因为爱姬歌舞太美了，方才引发我无穷的感慨。”

“王爷这又何必呢，我是属于你的，如果您需要，妾妃可以随时随地为您献歌献舞啊。”

“如果我这个王爷当不成，不就失去了这一切吗？包括你这个能歌善舞的美人呀。”刘兴居挥手令伴奏的乐队退下。

一枝梅走过来依偎在刘兴居的胸前，无限亲昵地说：“王爷，你是为此事始终闷闷不乐呀？我要为您除去祸根。”

刘兴居摇头：“谈何容易，不要做白日梦了。”

一枝梅却是信心十足：“在王爷看来是千难万难，但妾妃做来却是易如反掌，唾手可得。”

“你，千万不可冒险，我，舍不得你。”刘兴居紧紧抱住一枝梅。

一枝梅自信地说：“凭我的轻功，取个把人头，还不是探囊取物一样容易。”

“皇宫大内，非比寻常，多有能人高手。万一失手，必有性命之忧。”刘兴居不松手。

“王爷可放宽心，即便是失手被擒，我也会咬定牙关，只字不讲，决不会连累王爷。”

“本王不是那个意思，不是为个人的安危着想。我早已说过，就是要了刘恒的命，这皇位也是轮不到我，不还是为别人做了嫁衣。”

“王爷终日闷闷不乐，我就是要王爷开开心。”一枝梅挣出身子，“我会相机行事，不至于鲁莽得没有机会也下手。”

“你可千万要小心。”刘兴居目光中饱含不舍的恋意。

“王爷但放宽心静候佳音吧。”一枝梅转身飘然离去。

夜色中的皇宫也不失威武与庄严，高墙广厦耸立着硕大的身躯，比白日里更显得伟岸高峻。成排的罗汉松，紧临后宫墙，像是站岗的摩天武士。寒风将枝叶吹得沙沙作响，如同是发出警告：闲杂人等不得靠近。

酒后的张武，脚步略显趔趄地遥望这熟悉的皇宫，心中真不是滋味。曾几何时，身为郎中令负责皇宫的保卫，这一切都是他的治下。而不知何故，万岁竟将他贬为七品知县，虽说老天有眼，他又转升长安太守，但是毕竟不能日日见君，更不能轻易进宫，这皇宫对他来说是可望而不可即的。

对皇宫他真的有一种特殊的感情，这是别人难以体会的。

张武观望之际，他眼前有个黑影一闪上了后宫墙，紧接着无声地飘然而下，那速度快得就如同闪电，若非张武这习武之人，简直就难以发现。他心想，不好，莫不是有刺客潜入宫中？自己既已撞见，就不能让刺客得手。且不论真是刺客与否，都要跟进去观察。他心里想着，脚下生风，也已是跃过了宫墙。但是后园内只有风摇树影，哪有人的踪迹。

张武心中核计，若是刺客，一定奔万岁而去，那就肯定是去未央宫！他便疾步跑向刘恒的寝宫。

未央宫内，刘恒尚未入睡，作为一国之君，有多少烦心事需要决断。灌婴密报，吴王刘濞招兵买马积草屯粮，而且多方拉拢周勃，明显已露反相，他建议刘恒早日将这一毒瘤铲除，以免后患。但刘恒觉得都是刘氏血脉，总是不忍下手，因为吴王现在毕竟还没谋反。

一旁陪侍的尹姬见刘恒愁眉紧锁，忍不住劝解：“万岁，龙体要紧，不能这样忧思连绵。”

“朝中事太棘手，令朕无限愁烦。”刘恒一向对尹姬看重，“爱妃，依你看当如何对待吴王？”

“朝廷大事，妾妃怎敢妄议。”

“朕就是要听听你的主张，但说无妨。”

“那妾妃就斗胆直言了。”尹姬自有她的见解，“万岁，我以为治天下当以‘仁’字为先。”

“爱妃的意思是，对吴王不能开杀戒。”

“谋反只是猜想，怎能乱动杀伐。”尹姬又加了一句，“待吴王真正反时，再予诛杀不迟。”

“有理，爱妃之言甚妥。”刘恒表示赞同。

侧殿的屋脊上，一枝梅在向内眺望，正殿中的刘恒、尹姬清晰可见，她从背囊里取出玉臂弩，搭上半尺长的弩箭，在等待机会。她要等有人出入打开厅门时，将弩箭发出，即可致刘恒于死地。

张武追寻到未央宫，四处遍寻不见黑影。他无暇再细细搜查，心想，万岁还蒙在鼓中，不知刺客已经进宫，自己当即刻奏明圣上，让万岁有所准备，使其免遭刺客黑手。

他飞身跃下殿角，来到了宫门前，并未急于入内，而是在门外呼叫：“万岁，臣张武求见。”

刘恒颇为诧异：“张武，你未经宣召，夤夜之时，擅自入宫该当何罪？”

“万岁，外面有刺客，臣是追踪刺客到此。”张武叮嘱，“请圣上靠后，千万不要出门。”

可是，说话的功夫，黄门已将殿门打开。那在殿脊等候多时的一枝梅怎能放过这个机会，手中弩弓一松，那枝箭带着风声就向刘恒射来。

张武闻听有微响，身形稍稍一让，眼到手到，伸手一抓，将那枝弩箭牢牢抓在手中。他闪身进入未央宫，随即将殿门关严。“万岁请看，真是好险哪。”

刘恒拿过弩箭：“真有刺客！不知是何人派来？”

尹姬言道：“抓住刺客，岂不一审便知。”

“这刺客武功高超，尤其是轻功十分了得，臣在身后追他赶他不上，只怕是难以擒拿。”

“皇宫内苑任由刺客自由出入，这还了得。”刘恒不由得沉思。

殿脊上的一枝梅没想到宫中还有这等高人，明白今夜是难以得手了，但她又不甘心空走一趟，便下房来溜入了后偏殿内。

她打量一番，看见了案上的豆干，心想，刘恒是代地人，这肯定是他平时零吃的，何不在这上面做做文章。

她便从囊中取出一个拇指大小的葫芦，拔开塞子，将里面的白色粉面洒在豆干上。这种粉面可不一般，有名的叫做“双毒粉”，系由蛇和蝎子的毒液烘干制成，入口些微，人即丧命。一枝梅心说，刘恒啊刘恒，你逃得过弩箭，逃不过这双毒粉，我熊样让你一命呜呼！

投毒之后，她闪身而出，迅即离了皇宫。

张武担心再有闪失，在未央宫附近巡逻了一夜，直到天明方才放下心来。刘恒醒来，为张武的忠心所感动：“张爱卿，你如此尽心，倒叫朕于心不忍。”

“为万岁分忧，臣理应尽责。”

“张卿，既然你有浑身武艺，就别在长安府任职了。”刘恒传口谕，“仍回内廷做你的朗中令吧。”

“臣，领旨谢恩。”张武伏地叩了三个响头。

刘恒信步走进偏殿，发现了放置在案上的豆干，拿在手中，思忖片刻，吩咐身边的米升：“你将这豆干送给太子吧。”

米升有些不顺从：“万岁，这是奴才特地给您买回的。”

“你的心意朕已尽知，太子也爱吃豆干，闻说他生病了，朕无暇过去，豆干送他以示关心。”

“奴才遵旨。”米升当然不敢拗着刘恒的旨意。

长乐宫里是一片压抑的气氛，窦娘娘整天黑着脸，黄门宫女们吓得大气都不敢出，走路都是蹑手蹑脚的，唯恐惹恼了窦娘娘，遭到训斥和鞭挞。今儿个一头晌了，窦娘娘也没说一句话，自己坐在锦榻上生闷气。由于刘恒一直不来长乐宫，她看什么都不顺眼。今儿个一早宫女为她梳头，被她的无名火骂得换了三个，才勉强完成她的梳妆。

十一岁的太子刘启还少不更事，总管黄门为了让窦娘娘开心，特地把刘启从书房中领来，让他到窦娘娘膝下承欢。

刘启来到窦娘娘面前恭恭敬敬参拜：“儿臣给娘请安。”

一直不开口的窦娘娘果然脸上开晴了：“皇儿，不在书房攻读诗书，来到为娘这里做甚？”

“儿臣听说母后一直闷闷不乐，恐您闷出病来，故而过来劝解，肝气不舒，是容易生病的。”

“好一个孝顺的皇儿，还去书房中读书吧。学精学深，日后也好治理国家。”窦娘娘难得面上露出微笑。

太子退去了，窦娘娘脸上又阴云密布了。

总管黄门来禀报：“娘娘，未央宫的米公公来了。”

窦娘娘腾地从锦榻上站起：“请啊，还愣着干什么？”

总管将米升迎入，窦娘娘期盼的并未出现。她以为是万岁要米升来打前站，而米升开口令她大为扫兴：“禀娘娘千岁，万岁关心太子的病情，特命老奴送来豆干一包。”

“谢万岁隆恩。”窦娘娘伸手接过。

待米升走后，窦娘娘手拿着这包豆干出神。它勾起了她的伤感和不满，难道这一包豆干就能化解心中的怨恨吗？

总管黄门近前：“娘娘，万岁还是顾及太子的嘛。”

“小恩小惠，谁稀罕呀！”

“万岁的恩赐，还是皇恩浩荡啊。”

“拿去，你吃了吧。”

“这如何使得，”总管不敢接，“这是万岁爷赐与太子的。”

“现在我再赐你就是了。”

总管还是不敢接，直往后缩。

“怎么，要驳我的面子？！”

“奴才不敢。”总管接过了豆干。

“这就对了，这是哀家对你的恩赐。”

“谢娘娘恩赏。”总管打开纸包，开心地吃下去一块。可是，不过转眼的功夫，总管就捂住了肚子：“娘娘，它怎么疼啊。”

“当真？”窦娘娘吃惊地注视着总管的表情变化。

总管的嘴角流出了殷红的鲜血，痛得他满地打滚，口中不住地叫：“哎呀，疼死我也。”不一会儿，总管便已气绝。

“这，这是怎么说的？！”窦娘娘心中后怕，幸亏太子没吃，否则就没命了。她思忖片刻，拔腿向未央宫奔去。

御史大夫张苍，端坐在公堂上，目睹昔日一人之下万人之上的同僚周勃被带上堂来。令他没想到的是，这位当年的太尉，如今已是头发蓬乱，衣衫肮脏，步履蹒跚，全然没有了当年大将军的风采。

张苍心中有些不忍，吩咐吏卒：“来呀，给绛侯看座。”

“谢张大人。”周勃拱手致礼坐下。

“绛侯，富贵已极，万岁也待你不薄，何苦竟欲谋反，还不从实招来。”张苍的口气是平和的。

“张大人，你我同殿为臣，前情尽知。想我周勃，舍命扶保万岁登基，怎来这‘谋反’一说，实在是冤枉啊。”

“你与吴王过往甚密，又收受他的战马、兵器、铠甲，这不是合谋造反又是什么？”

“吴王乃万岁至亲，身居王位，他来送我马匹等物，我何故拒绝？如果是个贬谪之人，任何礼物都断不敢受。”

“收受礼品本无可非议，但五百匹战马，五百副盔甲，五百把钢刀，这数量，难道不是为谋反吗？”

“吴王送的属实，数量过大，他说是为我保家护院之用。”

“保家用得了这许多？”

“张大人，绛县邻近塞外，匈奴常有骚扰。吴王谓我抵御匈奴之用，故而老夫便收受了。”

“也说得过去。”张苍不想难为周勃，“待本官向万岁禀报。”

未央宫中，刘恒对窦娘娘的述说大为吃惊：“真的？！”

“妾怎敢说假话，幸亏没给太子食用，否则太子性命休矣。”窦娘娘加了一句，“看来这投毒之人，是冲着万岁来的。”

刘恒疑虑地看看米升，再看看尹姬。看得这二人有些发毛，都躲避开文帝的目光。

窦娘娘在一旁扇风点火：“苍天保佑，万岁和太子都躲过了这一劫。但这投毒之人，决不能放过。”

“是啊，此次没能得手，下次再干那还得了！”

“万岁身边的人，可要小心了。”窦娘娘了瞥一眼尹姬。

刘恒看出了窦娘娘的用意，尽管他心中也怀疑尹姬，但他还是为之开脱：“朕身边的人多得数不清，黄门宫女无数，难说是何人所为。朕以后饮食和饮水全都小心就是。”

“万岁，此事不能轻易放下，一日三餐，防不胜防，还应查个水落石出才是，要将投毒者绳之以法。”

“查自然要查，但也不能搞得人人自危，朕心中有数就是。”刘恒关切地说，“皇后也当时刻小心谨慎。”

“万岁放心，妾自会留意。”