米升禀报：“万岁，御史大夫张大人求见。”
“他一定是为周勃一案而来，宣他进见。”刘恒又对窦娘娘说，“你就回宫吧。”
窦娘娘想也真的没有再停留下去的必要：“妾告辞。”说罢，便怏怏地走了。
张苍进宫叩拜之后奏道：“万岁，周勃一案臣已审明。绛侯收受吴王所赠军刀战马事出有因，是为防备匈奴侵扰，并无谋反之意。”
“哼，”刘恒冷笑一声，“他而今已不是太尉，又不是地方官，防范匈奴也用不着他操心啊。分明是一派胡言！”
“万岁，绛侯拥立圣上一片忠心，做太尉做丞相时也尽心竭力，现已年迈，不会有非分之想。”张苍还在为周勃开脱。
“张大人此言差矣。正因为周勃自以为拥立有功，所以从太尉、丞相宝座上下来，才心怀不满。吴王也正是看中这一点，才派人与之勾结。二人一拍即合，其反意昭然若揭。”
“万岁之言，为臣不敢苟同。”张苍竟然提出，“望圣上换个能干的臣子审理此案吧。”
刘恒也来了脾气：“这件案子就由你审理！不能再轻易地客客气气地一问了事，此番你要动刑。”
“这，周勃毕竟曾为丞相和太尉，臣难以下手。”
“朕给了你圣旨，他现在是戴罪之身，你该打便打，甚至可以动大刑。”刘恒要求，“再审不出口供，朕将你也关进大牢。”
张苍一看刘恒动怒，不敢再辩：“臣遵旨。”
夜色笼罩中的济北王府，万籁俱静，几乎没有声音。主人一言不发，下人们谁也不敢大声出气，刘兴居忐忑不安地等待着皇宫内传来令他振奋的好消息。
看他坐立不安的样子，一枝梅安慰道：“王爷放心，今日定有佳音。我料那刘恒他难逃一死。”
内侍进来禀告：“王爷，皇宫里的信来了。”
“快说，怎么样？”
“死人了。”
“是刘恒！”刘兴居激动得声调都变了，薅住内侍的衣领问。
“不是，”内侍答道，“长乐宫总管黄门死了。”
刘兴居的手无力地垂落下来：“狗咬猪尿泡，一场空欢喜。”
“妾妃料他躲得过初一，躲不过十五。”一枝梅满怀必胜的自信，“待我今夜再去皇宫走一遭。”
“爱妃，你不能再去涉险了。”刘兴居阻止，“皇宫岂是等闲之地，你上次已打草惊蛇，刘恒岂能不严加防犯。”
“就算皇宫是龙潭虎穴，妾妃也能自由往来。”一枝梅决心很大，“我一定要为王爷分忧。”
“爱妃真有此意，就帮本王办件事情。”刘兴居有了一个主意，“这既能撼动刘恒的宝座，又可使你免去生死之虞。”
“请王爷吩咐。”
刘兴居也不答话，命内侍取来文房四宝，颇费周折地写了一封信，之后，端详良久，才交与一枝梅：“收好。”
一枝梅不得要领：“王爷，这是何意？”
“你不要多问，只要将这封信放到刘恒的寝宫，让他能发现，便大功告成。”刘兴居不肯过多披露。
“好。”一枝梅说过就走，“王爷，妾妃去去即回。”
“刘恒将张武调回重任郎中令，此人武功高强，且又多谋，一定小心谨慎，不可轻敌。”刘兴居叮嘱。
“王爷放心，妾妃定当不辱使命。”一枝梅当即换好夜行衣，拜辞主人，飞身而出。
这是一个不平静的夜晚，往昔的太尉府，如今是大将军周亚夫居住，父亲入狱已经两天，他才将一切打听明白。
如今他正要去拜访一位重要人物，这事关周勃的生死存亡。
周亚夫夫人坚决反对：“夫君，你携此重金，拜求哪位皇亲大臣不好，怎能去折身向那小小的狱吏屈尊。”
“夫人，秤砣虽小压千斤。为了父亲的性命，我拼着这大将军的颜面扫地，也要走上一遭。”
“重金倒在其次，倘若他不买你的账，岂不是鸡飞蛋打一场空。”夫人提醒，“岂不是在世人口中落下笑柄。”
“不去焉知不行。哪怕只有一线希望，我也要试上一试。”周亚夫提上包裹义无反顾地去了。
狱吏的家在下等人聚居的杂街小巷，临街的两间陋室内，闪着如豆的灯光。狱吏坐在破旧的八仙桌前，捏着酒盅，就着猪头肉，正自斟自饮以酒浇愁，不时地长叹两声。
他的妻子在灯下补衣服，不是好眼地看着他，嘴里不停地叨咕：“喝，喝，你一天到晚没命地灌尿水子，看跟你过这个穷日子，哪天你喝死才好呢，老娘也好另嫁人。”
“人哪，啥人啥命，你还别不知足。不是没饿着你吗，吃饱了冻不着就行了。富贵能咋的？那周勃够富贵了吧？现在，在天牢里蹲着呢，说不定哪天就没命了。他现在还不如咱呢。”
“呸！”妻子唾他一口，“自己给自己宽心丸吃，像人家周勃家的日子，咱哪怕过上一天，我这辈子也就知足了。”
“乒乒乒”，传来敲门声。
狱吏放下酒盅，趿拉着鞋，到了门前问道：“哪个？”
“是我。”
“你是谁？”
“周亚夫。”
“我不认识你。”
“我乃周勃之子。”
“啊！”狱吏甚为吃惊，“大将军？”
“正是。”
狱吏已稳住心神：“你我素不相识，来舍下何干？”
“自然是有事相求。”
“我一个穷酸狱吏，怎值得大将军挂怀。”
周亚夫倒是有耐性：“狱爷，我们总不能就隔着门板说话吧？你还是打开门，让我进去。”
狱吏心中明白，是为周勃而来。他将门打开，侧身一让：“家中凌乱不堪，让大将军见笑。”
“不必客气。”周亚夫环视一眼，心中便有数了，这样一个贫穷家庭，估计可以办得到。
狱吏妻子送上一杯茶：“大将军，茶也不好，凑合喝吧。”
周亚夫没有说明来意，而是先将手中的小包裹放在桌上，顺手解开。哈，狱吏夫妇几乎惊呆了，桌上是黄澄澄金灿灿的十大锭马蹄金！
狱吏忍不住问：“大将军，这是何意呀？”
“奉送狱爷您的。”
“我？无功不受禄。”
“本官有事相求。”
“莫非为了令尊？”
“明人不说暗话，正是。”
狱吏将金锭推过去：“请大将军收好。”
“这却为何，难道这金锭咬手？”
“岂止咬手，它还要命哪！”
“本官却不明白。”
“天牢早有条律，凡私自放人会面，或夹带传书者，全家处斩，祸及九族。小人断断不敢。”
“这天牢的钥匙在你手中，狱卒皆是你的部下，你不过就是放我去见家父一面，当班的狱卒我还另有一锭马蹄金相送，你又何乐而不为呢，犯得上将这泼天富贵拒之门外吗？”
“这……”狱吏心活了。
他的妻子早已按捺不住：“我说当家的，咱们几辈子也见不着这么多的黄金，收下来就一生一世吃用不尽了，再说，今夜只有一名狱卒当值，这个人情你不做白不做，别犯傻了。”说着，她将金锭全都收拾起来了。
“你！”狱吏意欲阻止妻子的行为。
“你厉害个屁！这是大将军看得起你，要不然一个小小的狱吏，算个毬啊。”妻子督促丈夫，“快领大将军去见太尉。你还愣个啥呀。”
狱吏仍有些勉强：“大将军，请吧。”
“好，多谢狱爷。”周亚夫心说，我堂堂大将军指挥千军万马，如今还要向他这个蝇头小吏讨好，真是晦气！有朝一日，我一定要出这口恶气！
夜幕笼罩下的皇宫，依然是灯火辉煌。张武重任郎中令后，因为曾有刺客进入，他格外吩咐宫院内到处挂上了灯笼，除此之外，还加派了巡逻的禁卫军。一队队枪刀在手的兵士，不时从院中各处走过。这阵势足以令歹人生畏。
一枝梅毕竟轻功超群，她在暗处观察多时，找好空隙，飞身上了宫墙。又费尽时间，才逐渐靠近了未央宫。但是再要向前，可就太难了。
她思忖片刻，将那封信绑在弩箭上，搭好之后，看准宫门口，“嗖”地一声射出。
守门的谒者，吃了一惊，稍候一时，弯腰将箭书拾起，不敢有误，立时交给了张武：“张大人，刚才射来的箭书。”
张武拿在手中，反复看了两遍：“可见到射弩之人？”
“不曾，只有箭书落地。”
张武想了想，持箭书去见刘恒：“万岁，有人射来箭书。”
“这是何意，该不是前来行刺？”
“此人能进入皇宫，说明他的功夫十分了得。”张武答道，“这弩箭同上次行刺时的一模一样，会不会是同一个人？”
“不管人是谁，且先看看箭书是何内容。”刘恒将箭书打开，两幅白绢，第一幅写的是——
今将周勃写与吴王的密信盗来，呈万岁御览。
刘恒再看第二幅，越看越气，信上写的是——
承蒙吴王千岁馈赠战马武器，感铭五内。可恨刘恒卸磨杀驴，不念我保他登上皇位的大恩，将我太尉、丞相二职剥夺。愿与吴王共同讨伐暴君，并保吴王坐天下。
张武见刘恒怒气不息，谨慎地发问：“万岁，信上何言，龙颜大怒。”
“哼，周勃与吴王勾结，要夺我大汉天下！”刘恒将绢书递给他。
张武看后，有些疑虑：“万岁，焉知这信不是伪造的？”
“朕认得周勃的字。”刘恒已是下了决心，“看来朕将周勃下狱乃英明之举，而且，这周勃是非杀不可了。”
张武心里一沉，暗说周勃性命难保！
天牢之内，周勃蜷缩在木板上，全然没有了昔日做太尉的气概。他明白按照大汉律，打入天牢的罪犯是不准同家人见面的，因此他也不冀求儿子来与他会面，但他相信亚夫会设法营救自己，只是担心儿子找不到接洽之人。如果儿子能来狱中见上一面，自己将道摆给亚夫，这才能有希望啊。可这只能是梦想。想到此，周勃禁不住长吁短叹。
一个狱卒过来打开了牢门，并且回身关上。周勃躺着身子动也没动，他实在懒得理睬这些小鬼。
狱卒站在了床前，用手轻轻拨弄周勃的大腿。
周勃不耐烦地睁开眼睛瞥去：“干什么……”
“父亲，儿是亚夫。”
“你！”周勃一惊坐起，“为何如此打扮？”
“不这样怎能与您相见。”
“那狱吏呢？”
“被儿十锭黄金买通了。”
“那厮特别可恶，与他黄金，岂不折了我周家志气。”
“父亲不可意气用事，有道是人在矮檐下，不得不低头，黄金名分皆身外之物，当下要紧的是救您性命。”
“他刘恒还不至于如此绝情吧。”
“既已打入天牢，又问您谋反之罪，便有性命之忧，切不可掉以轻心。”周亚夫问，“父亲你看，儿应找哪位皇亲重臣求情才好。”
周勃早已胸有成竹：“儿啊，要想改变刘恒的主意，非薄太后不可。”
“儿无法同太后接触呀。”
“你可找国舅薄昭。”周亚夫说道，“为父与他过从甚密，薄昭对为父亦深信不疑，他决不会袖手旁观。”
“父亲，您看应备多少黄金，五百锭还是一千锭。”
“薄昭不是势利小人，他明白为父出狱后不会亏待他，所以你去求他不必备礼，若那样做反显得生分了。”
“儿谨尊父命。”周亚夫说是这样说，但他心里却是犯嘀咕，薄昭会像父亲说的那样吗？（未完待续）