漫天大雪无声无息地从空中飘落，庭院、树木、楼宇，很快变成了一片银白。尘世间一切污秽和肮脏全都被遮掩得一丝不见，似乎这人世是那么冰清玉洁。

而今的济北王府，就像是玉琢的一样清静，谁知它内中包含着什么。

刘兴居坐在炭火盆前烤火，他的两只手不住搓来搓去，这个下意识的动作，掩盖不了他内心的焦虑和烦躁。他很是失望，因为宫里的耳目刚刚捎出话来，周勃非但没死，而且刘恒一点都没治罪，也没有牵连到周亚夫，而仿造的那封信，也被刘恒识破了。

一枝梅总是在身边陪伴他，见刘兴居闷闷不乐，自告奋勇地说：“王爷，你恨周勃未死吧？今夜我去结果了这个老东西。”

“混话，我要他死并不是要亲手杀他，而是要刘恒杀他，以期引起周家的仇恨，我也好鼓动周亚夫同我联手造反。这叫借刀杀人，如今……周亚夫是不会跟我走了。”

“若这样，妾妃便去刺死周亚夫。”

“就凭你！”刘兴居撇撇嘴，“周亚夫是何许人，那是大将军，百万军中取上将人头如探囊取物！你去送死啊？”

“王爷，你也太长他人志气，灭咱自己的威风了。怎见得我便不行？鹿死谁手尚未可知。”

管家进来禀报：“启禀王爷，绛侯周勃来访。”

刘兴居腾地站起：“他来做甚？”

“王爷，见是不见？”管家问。

“既来造访，怎能拒之门外？请。”刘兴居回头关照一枝梅，“爱妃暂且回避一下。”

少时，周勃在管家引领下进入客厅，他向刘兴居拱手致礼：“王爷，唐突造访，还请见谅。”

“绛侯大驾光临，真是蓬荜生辉，难得难得。请坐请坐。”刘兴居显得是格外高兴。

落座奉茶之后，管家退下。刘兴居试探地问：“绛侯，这大雪天来访，不知有何贵干啊？”

“咳！”周勃长叹一声，“算我的命大，还能和王爷见上一面，几乎就是阴阳路隔了。”

“绛侯何出此言？”

“我被万岁下到了天牢，难道王爷不知？”

“怎么会呢？”刘兴居故作懵懂，“绛侯扶保当今登基，功劳盖世，无人能比，万岁赏赐还来不及呢。”

“老皇历翻不得了。”周勃说时已是动气，“可恨万岁他全然不念当初我的功劳，反倒诬我与吴王勾结，将我下在了天牢。”

“有这等事？”刘兴居转转眼珠，“这肯定是个误会！万岁他不会难为你。看，你这不是好好地出来了。”

“我是摸摸阎王爷的鼻子又回来了。”周勃依然气咻咻的，“哪里是万岁饶我？那是太后干预，我才得以活命。”

“啊，”刘兴居思忖一下，觉得周勃既然没死，那就不会同刘恒决裂，所以他没有顺从周勃的话音，“太后说情，也得万岁认可。万岁对绛侯还是高看的。”

“算了吧。常言道伴君如伴虎，说不定哪一天他不高兴了，给我安个罪名，还不是想杀就杀。”

“哪能呢。”刘兴居觉得周勃这是试探，自己的心思不能暴露，“绛侯，可不能背地里说万岁的坏话呀，这是弃市之罪啊。”

“济北王，咱就把话挑明了说吧。我知你对刘恒也多有不满。为自身计，周某愿同你合手，共同掀翻刘恒的宝座。”

“绛侯，你竟敢公然说出谋反的话来！我刘兴居受万岁厚恩，决不会与你同走这谋逆的死路。也奉劝你及早悬崖勒马，以免事到临头后悔迟。”

“王爷，莫非你是信不过我？”

“周勃！”刘兴居起身一脸严肃，“你若敢再论及逆天谋反之事，别怪我不客气，我就要向万岁告发了。”

周勃觉得不会再有结果了：“好，老夫明白，今日提得突然，你不及思考。话暂且撂这，你以后再回复老夫。”

“哼，你就死了这份心吧。”

“别把话说得太绝。”周勃站起身，“多有打扰，告辞。”

刘兴居装作怒气不息：“不送。”

周勃走后，一枝梅出来埋怨刘兴居：“王爷，你口口声声要找人联手对付刘恒，如今这人望极高的周勃找上门来，你为何反倒一再拒绝？”

“你懂什么？”刘兴居说出他的担心，“人心隔肚皮，焉知他不是来试探我的？”

“那你打算怎么办？”一枝梅有些不屑地说，“像你这样前怕狼后怕虎的，能成什么大事。”

“小心无闪失，大意出纰漏。我总不能事情没办成，反倒丢了自己的身家性命，耐心等机会吧。”刘兴居有些无奈。

周勃没有探出刘兴居是否有反心，向薄昭交差后返回了封地绛县。

打入天牢这事，使周勃受到了极大的触动，他似乎已是看破了红尘，自此在家闭门不出，谢绝一切来客，闲时也就是读书舞剑，或种菜浇园。

就这样，他安度晚年整整九载，弥留之际，他对守候在床前的周亚夫叮咛再三。他以一生的感悟说道：“常言说瓦罐难离井口破，将军难免阵上亡。为父所担心的不是你战死疆场，如能马革裹尸倒也光宗耀祖。为父所虑者是你重蹈我的覆辙，天威难测啊。像为父有如此大的拥立之功，尚且还险些丢了性命，儿你一定要答应为父辞去官职。”

周亚夫当时应允，可他事后依然抛舍不下那炙手可热的权势，结果被乃父周勃不幸言中，而且下场更惨。当然，这都是后话。

公元前167年的夏天，似乎比往年更热。已经连续两个多月滴雨未降，大地上草已发黄，庄稼更是点火就能燃烧。干旱，百年少见的干旱。大河小河全都断流了，到处是讨饭的饥民。有的人在乞讨的途中便倒地不起，有的饿得眼睛发蓝，有的已经以死人充饥了。

齐国，是这次旱灾的中心。太仓令淳于公对这严重的灾情，看在眼里急在心上。奉齐王之命，他轻车简从来到了受灾最重的成纪县体察灾情。

县令孟强在前面引路，他手指荒凉的阔野说：“大人请看，今年可说是赤地千里，很可能颗粒无收啊。”

淳于公心情沉重，不住发出叹息：“实在没想到灾情会如此严重，真是见所未见闻所未闻哪。”

“大人您看，这地都已干裂了，十井九涸，百姓的饮水已相当困难，背井离乡逃荒走的人，每个村中都已十之有六七啊。”

“如此下去，怎生得了，这得尽快想出救急办法，让老百姓活下去。”淳于公感到形势紧迫。

“大人，回城吧，再看下去也是这个样子。太阳忒毒，您要吃不消的。”孟强劝道。

淳于公的跟班巩忠也劝说主人：“这天实在是太热了，老爷连日劳顿，不能再硬撑了。”

“莫急，我们还应到农户家中查看一下。”

孟强无奈地说：“好吧，下官领路。”

官道旁有一处最近的小院落，黄土堆的院墙已是半颓，秫秸秆编的破门已是残缺，一只瘦骨嶙峋的护院犬趴在地上一动不动，任凭他们一行人走进也不理睬，显然是已没有任何力气了。

孟强喊道：“有人吗？”

只有热风摆动窗棂的声音。

“有人吗？”巩忠也发问。

室内无人答话。

成纪县的衙役试探着走进房中，孟强和淳于公等也都跟进屋里。外屋是灶台，显然是多日不曾起火了，锅台上积满了灰尘。他们又相继走进里屋，只见一个老太太一动不动地躺在炕上。这哪是人哪，分明是一副骨头架子！那深凹下去的两只眼睛呆滞地瞅着房顶。

“大娘，我们老爷看你来了。”巩忠大声喊道。

老太太和死人一样。

衙役更加大声音：“老太太，县太爷来了。”

依旧没有声音。

孟强回头看看淳于公：“大人，您看。”

“咳，算了，我们回城吧。”

于是，他们一行人回转了县城。

吴国的广陵，显示出不寻常的繁荣。宽敞的大街上，华衣美服的行人，牵幼扶老悠闲自在。店铺里各种商品琳琅满目，米面菜蔬应有尽有，吴王刘濞把吴国治理得倒也是一派繁华景象，难怪他不把刘恒放在眼里，总想有朝一日取而代之。

一辆驷马锦车急驶而来，车内坐的是吴太子刘更。他年已三十，身躯魁梧，腰挂宝剑，在车内和宠妾月美还不时地调笑。

刘更捏捏她的乳峰：“哎，给我唱个《寡妇愁》。”

“这大街之上，须当不雅。”

“怕什么，你只管唱来，一走一过，谁能听得清。再说了，让那些百姓们听见更好，也叫他们晓得我们月美的玉嗓金声。”

“不行，我唱不了，总觉得不得劲。”

刘更眼珠瞪圆了：“唱不唱？我看你是给脸不要脸了。”

“太子息怒，奴家不敢。我唱就是。”

“这就对了。”

“可没有丝竹琴板，怕是会走调。”

“你就这样唱，太子爷我喜欢。”

“遵命。”月美清清喉咙，在锦车内婉转低回地唱起：

奴家我今年才十七，

模样俊俏赛虞姬。

新婚不过才三日，

郎君撒手命归西。

抛闪得奴家好命苦，

凄凄凉凉是寡居。

白日里空房对谁语，

到夜晚谁来暖枕席。

……

刘更听得性起，将手探入月美的胸衣：“夜间难受找我呀，管保让你舒舒服服地好受。”

“去，滚犊子。”月美将他的手打开，“我得意你这狗爪子咋的？！”

“咣当”一声响，刘更和月美在车里被颠起老高，头撞在了顶棚上。刘恒揉揉脑袋：“他娘的，咋的了？！”

驭手掀开车帘：“殿下，和人撞上了。”

“谁他娘的瞎了眼了，敢撞我的车乘？”刘更一跃跳下车，见对面也是一辆锦车，且是双马驾辕。

“谁这样说话，两车相撞，怨谁还说不定呢。”对面车里下来一位公子哥打扮的人，看样子像是个富商。

“怎么着，撞了本太子还敢装横！”

富商先施一礼：“原来是太子殿下，多有冒犯，还请恕罪。”

“你是干么吃的？”

“在下是淮南国的商贾。”

“这么说，你是来做生意的。”

“正是。”

“想必是富商巨贾了。”

“殿下抬爱了，小本生意而已。适才我行为鲁莽，冲撞了殿下，真是罪过。”富商深深一躬，“我这给殿下赔礼了。”

“怎么，险些把我撞了个鼻青脸肿，这鞠一个躬就完事了？”刘更把嘴一撇，“你也太小瞧本太子了。”

富商一见这吴国太子言语甚是粗鲁，此刻未免也就心底起火了：“殿下打算怎样呢，我还赔你五十锭马蹄金不成？”

“金子本太子不稀罕，我的府中，黄金都用来砌茅房了。”

“那你想如何，给你赔珍珠、翡翠、夜明珠？”

“不要不要，金银珠宝全不要。”

“殿下这不是难为人吗？”

“要说这事也不难，容易得很。”刘更又是把嘴一撇，“只要你从我小妾胯下钻过去，咱这事就一笔勾销。”

月美觉得过分了：“殿下，人家也不是有意的，你这条件欠妥，还是放行吧。”

“滚开，你懂什么？！”刘更冲富商将眼睛瞪圆，“小子，快趴下钻吧，可别找打啊。”

“殿下，你这太霸道了，我实实难以接受你的条件。”

“好啊，看看咱俩到底谁厉害。”刘更一回头，招呼随从武士：“给我上，狠狠打，别客气！”

刘更的随从武士大约有二十多人，闻言呼啦啦一拥而上，就将富商围在了中间。

富商的两个随从，见状拉开架势，一左一右保护主人。而富商则将他们轻轻推开：“这些许小毛贼，用不着你们。”

说话间，众武士已围拢过来，并且一起下手拳脚齐上。只见那富商三下五除二，三拳两脚地就把那些武士全给打趴下了，就连刘更都看花了眼，他二番又大声吆喝：“别他娘的装熊，给我上！”

众武士只得打起精神，再次向富商挥拳踢腿猛扑过去。但是，这些武士依然不是富商的对手，人多势众的他们，还是被打得屁滚尿流。

一队官军向这里奔来，带队者是顾丰，现在他的官职是卫尉。刘更一见高声疾呼：“顾丰，快些过来，这儿有人撒野。”

顾丰的队伍将现场团团围住，他走进中心，厉声喝问：“何人如此大胆，敢在国都胡为？！”

富商收回拳脚，向顾丰拱手致礼：“这位大人请了。并非在下无礼，而是太子欺人太甚。”

顾丰听了富商讲述经过，回头询问刘更：“殿下，若果真这样，就是您的不是了。”

“顾丰，你别听他的，我堂堂太子，岂能让他白白打了手下，快将他给我抓起来。”

富商说话了：“顾大人，在这大庭广众之下打斗，多有不雅，我要面见吴王千岁有话说。”

“那，尊驾是……”