“见了吴王，自有分晓。”

“那好，请随我走。”

“顾丰，将他捆绑起来。”

顾丰不理睬刘更的叫喊：“殿下，反正他也跑不了，绑与不绑还不是一样，等见了王爷自会治他的罪。”

刘更也不好再坚持了，只得说：“好吧，谅他也逃不出我的手心。”

他们一行人遂向王宫而去。

齐国成纪县衙的花厅里，摆好了一桌丰盛的酒席。成坛的陈年老酒已经启封，空气中弥漫着沁人的酒香。红色发光的烤鹅，拼成原形的白切鸡，成条的一尺多长的糖醋鲤鱼，焦糊且又拌有辣酱的全羊腿，所有菜肴都令人垂涎欲滴。别说在这大旱的灾年，就是在京城长安，这桌酒菜也是顶级的。

淳于公注视良久。

“大人，入席吧。”成纪县令孟强相让。看得出他的神色有几分得意，因为这桌酒席是他精心操办的。

“孟大人，当此灾年，你摆下这样一桌宴席，想想百姓们垂垂饿死的情景，我们如何下咽？”

“这桌酒席档次的确不低，但是大人远道而来，风尘仆仆，下官总得尽地主之谊。大人吃好了，才好给灾民想办法，这也不为过呵。”

“孟大人，还是撤掉吧。”

“这，业已准备了，不吃岂不是更浪费。”

“今日所见所闻，灾民们奄奄待毙。”淳于公一指酒菜，“这些都是民脂民膏，我无论如何不能吃。”

“那……大人之意是换一桌档次低一些的？”

“我不用酒宴招待，只有一碗面条足矣。”

“大人这般清廉，是下官万万没想到的，可敬可敬，若上差都似大人就好了。下官恭敬不如从命，就告诉厨子下面条。”

孟强看淳于公吃着面条，颇为抱歉地说：“这实在是太寒酸了。大人受委屈了，我对不住大人哪。”

“这与你何干？想想那些灾民，我真是食不甘味呀。”

“是啊，大人，这灾民们嗷嗷待哺，我们身为父母官，总不能坐视不管见死不救啊。”孟强边说边瞟着淳于公。

“本官看着也揪心，可是我又苦无良策。”

“大人，为今之计只有一条路了。”

“噢，你说说看。”

“开仓放粮。”孟强觉得火候到了。

“什么！”淳于公一惊，站起，“随便动用仓粮，那是要杀头的。”

“大人，不是随便。您可以请旨啊。”

“这要先得到齐王同意，然后才能上报朝廷。”淳于公忧心忡忡，“而且十有八九万岁是不会恩准的，因为仓粮有限，不到万不得已朝廷是不会动用的。”

“大人今日业已亲自看过，这情形还不够严重吗？”孟强叹息一声，“再不开仓，怕是十之八九的人都会饿死了。”

“说的是。”淳于公碗中剩下的半碗面条也吃不下去了。

“大人，齐王既然派您来视察灾情，就有怜悯灾民之心。下官想，王爷肯定同意上报。当今皇上人人皆知他宽仁厚德，也绝不会眼看子民活活饿死，这开仓放粮是笃定的事。”

淳于公思忖少许：“按理说，万岁和齐王能够体恤黎民百姓的痛苦，是会同意开仓的。”

“没问题，板上钉钉的事。”

淳于公将面条碗一推：“我不吃了，得抓紧赶回去，以便尽早向王爷禀报，也好向万岁呈文。”

“大人，怎么也要住一夜呀，这当天回返，可是没有先例的。”孟强挽留。

“不，想想灾民我是寝食不安啊。”淳于公说走就走。

孟强送走淳于公后，对身后的班头吩咐：“去，赶快将义发米行的于掌柜叫来见我。”

“小人遵命。”班头答应一声去了。

孟强的眼珠转悠着，心里打起了如意算盘。

广陵的吴王宫，建造得富丽堂皇，几与长安的大汉皇宫媲美。

吴王刘濞听了顾丰禀报，立时穿戴齐整出后宫上大殿。端坐好以后，顾丰将富商带上殿来。富商恭恭敬敬对上施礼：“参见大王。”

“你是何人，见了本王，为何不跪？”刘濞眯眼打量一下面前的人，觉得他气概不俗。

阶下的刘更早已按捺不住：“父王，此人十分狂妄，撞了儿臣的锦车，非但不赔罪，反将儿臣随从悉数打伤。何需多问，就该治罪！”

“你且住口。”刘濞喝住儿子。

富商并未多言：“大王在上，这有淮南王给您的亲笔书信，看过便知。”

顾丰接过信递给吴王。刘濞细看一眼，立刻对富商尊礼有加：“原来是大公子，失敬，失敬。”

“为了避免闲话，故而如此装扮，还请见谅。”

“理当如此。”吴王问道，“淮南王信上言称，大公子有要事面谈，就请当面赐教吧。”

这位大公子，乃是淮南王刘长的大侄刘国。他用眼睛扫视一下刘更和顾丰：“还望王爷摒退左右。”

吴王略一思索，将手一挥：“你们权且退下。”

“父王。”刘更首先反对，“他是干啥吃的，说话还背着我们。”

吴王脸色严肃：“叫你退你就退，休得纠缠。”

还是顾丰识相，他拉起刘更就走。

殿内只剩吴王和刘国了，吴王再次催促：“大公子，有何机密言语，尽请放言吧。”

“王爷，家叔让我带话给您，只要您振臂一呼，他愿义无反顾地跟您走，决无二心。”

“淮南王的意思是……”

“业已不言自明——竖起反旗，推翻刘恒。”刘国说道，“论资历，论能力，论实力，这皇位本该就是您的，让那刘恒无功而居，淮南王感到不公。”

“此话是真？！”

“若非真心，淮南王派我千里迢迢来此做甚？”

“来人！”吴王大吼一声。

两名武士应声走上：“王爷有何吩咐？”

“将刘国与我拿下。”

刘国被倒剪双臂捆绑起来，但他一言不发。

吴王问道：“你为何不分辩？”

刘国冷笑几声：“我只说吴王是个大丈夫，在诸王当中唯你是个英雄，多年来一直敢于同刘恒执拗，想不到也是个趋炎附势的小人。你把我送给刘恒领赏去吧，我一死而已。”

“本王我不送朝廷，我要将你就地斩首。”

“既已来此，这颗头就交予你了。”

“推出去。”

“遵命。”二武士推起刘国便走。

刘国一声不吭，昂首走出。

“转来。”吴王又吩咐一声。

二武士将刘国推回，刘国昂首而立。

“你就真不怕死？”

“怕又有何用，”刘国冷笑几声，“淮南王用我的死，探明了吴王的虚实，也是值得的。”

“你看本王如何？”

“你是个死心塌地的反王。”

“哈哈哈哈！”吴王大笑连声，“好，本王这就放心了。看起来你不是刘恒的探子。”刘濞示意武士放了刘国。

“刘恒将淮南王调进京城，向他兴师问罪，想必王爷也有耳闻。”刘国无限感慨地说，“淮南王是拣了一条命啊。”

“此事本王自然晓得。”

“那，王爷就该相信淮南王。”

“好，如何联手造反，愿闻淮南王的高见。”

“淮南王让在下禀明王爷：若想成事，仅我两家起事远远不够，还当联合济北王刘兴居。”

“济北王确有此动向，待我们寻机试探。”吴王问道，“还有哪家王爷可以联合？”

“淮南王以为，只有内力尚不足起事，还要借助外力。”

“何为外力？”

“要联合匈奴。”

“那，这岂不是卖国了吗？”

“只是临时利用而已，待打败了刘恒，王爷站稳脚跟，回头再对付匈奴不迟。”刘国嘿嘿一笑，“这是个策略。”

“那么，淮南王何不出面与匈奴联络，却屈尊驾告知本王？”

“王爷，淮南王怎能和您类比，您是皓月当空，他不过萤火之光，匈奴人怎会相信淮南王的力量？只有吴王爷您出面，匈奴人方会信服。”

“怎么，淮南王这样看待本王？”

“吴王爷，您的威望高山仰止，无人可及。”

“好，那么本王就与匈奴人会一会，看他们是如何答复？”

刘国满怀信心：“我相信他们一定是喜出望外。”

吴王被哄得心中舒坦极了。

成纪县衙里，孟强面对着重新摆放的宴席，心中甚是得意。这本来是为淳于公准备的，可这位太仓令偏偏过于迂腐，竟然只吃一碗面条，这下可好自己乐得用它招待米行的于方掌柜。

于方是成纪县数一数二的米行老板，特别是他和县令挂上关系后，生意越发地兴旺了。衙役传话县令找他，于方一刻都没敢耽误，匆匆就赶到了县衙。

孟强在餐室内等候，见到于方他以手礼让：“于老板，入席吧。”

于方一看这桌酒宴实在是太丰盛了，真个是天上、地下、海里的珍禽海味无所不备，他惊异地说：“太爷，这样高档的酒席，小的怎敢承受啊？”

“今天我就是要和你好好畅饮一番，咱二人来个一醉方休。”孟强再次相让，“请吧。”

“那好，小人恭敬不如从命。”于方入坐。

二人酒过三巡，于方为孟强满上一杯：“太爷，今日把小的召来，不只是单为饮酒吧？您有何吩咐尽管直言。”

孟强一笑：“你还真是说对了，有一笔发大财的生意，我要交给你。”

“小人先谢过太爷，”于方问，“但不知是何生意？”

“你开的是米行，当然不会是肉生意。”

“米？”于方感到迷茫，“而今久旱无雨，我那米铺已是无米可卖，还谈何生意呀。”

孟强一龇牙：“县衙的库里有粮啊。”

于方放下筷子：“太爷真会开玩笑，官库的粮米谁敢擅动一粒，那可是要掉脑袋的。”

“放心，我动官库，是经过太仓令同意的。”

“当真？”

“赈济灾民，开仓放粮嘛。”

“那你找我做甚？”

“此次开仓，计划放赈二百石，太爷我打算照顾你一百石。”

“怎么，送给我？”于方一头雾水。

“这年头，一粒粮食就是一粒金哪，你有粮食可就有了发财的本钱。”

“那是，那是。”于方还是不明白孟强的用意，“太爷要将一百石粮给我，我是不会亏待太爷的。”

“这就对了，你一石粮给我十两白银。”

“啊，你这是卖给我呀？”

“也算是吧。”孟强的脸一绷，“凭什么白给你。”

“那，太爷，这私卖库粮可是有杀头之罪呀。”

“太爷我认了！”孟强发出了连声冷笑。

于方觉得这位县太爷的笑令他毛骨悚然，浑身起了一层鸡皮疙瘩，他连着打了几个激灵。（未完待续）