“那就要靠万岁明断了。”

“虽说是圣旨调你们一干人犯进京，可万岁哪有时间亲审你的案子，十有八九还是由御史问案。”差官说，“你只有一线生机，那就是看米行老板于方能否不丧良心，他的佐证对你至关重要啊。”

淳于公叹息一声：“咳，听天由命吧。”

他们的对话，缇萦听在耳中记在心里。当天晚上，她给父亲洗过脚后，便溜到了于方的房中。

为了避免串供，进京的人犯都是单室独处的。于方一见缇萦，诧异地问：“你来做甚？”

“于伯伯，我打来一盆温水，你赶了一天路，得泡泡脚解解乏，才能睡个香甜的安稳觉。”

“这可使不得，我生受不起，洗脚水给你父亲端去吧。”于方起身就把缇萦往外撵。

缇萦将水盆放在地上：“于伯伯，我父业已洗过。来，你脱去鞋袜，我给你洗干净。”

“什么，你洗？这万万不成。你小小年纪的女娃，我怎能让你洗脚，还不折了我的寿！”

“于伯伯，你就不要推辞了。”缇萦蹲下就给他扒鞋。

于方闪身躲开，他眼睛一眨心有所动：“孩子，你来给我洗脚，一定是有所求，有事尽管说。”

“于伯伯，没事，就是想给你洗脚。”

“别骗我了。”于方本是商人，人情世故尽知，“有道是礼下于人必有所求，快说吧，何事？”

“其实，不说于伯伯也明白，还不是我父亲被冤之事。”缇萦说着，泪珠儿掉落下来。

“孩子，你父亲他可曾答应县太爷孟强开仓赈灾？”于方发问。

“不会的，这怎么可能呢。”缇萦表白道，“于伯伯你想，家父身为太仓令，他明白没有圣旨擅动国库是要杀头的，他怎能敢答应县令呢？这是县令他假借我父之名，以便他趁机捞一把呀！”

于方点点头：“我也是这么想的，太仓令大人不会如此糊涂。”

“万望于伯伯到京被审时，为我父剖白，要不然我们全家就没有活路了。”缇萦说着跪倒在地，“伯伯，我给您叩头了。”

“孩子，快快起来，不要行此大礼。”于方大为感动，“太仓令大人生有这样孝顺懂事的女儿，胜过男儿十倍。我于方到时一定秉公直言，要不然也对不起孩子你这一跪。”

缇萦再次跪倒，重重叩了一个响头：“多谢于伯伯对我家的大恩大德！”

数日之后，一干人犯到了长安，御史孙敬立即提审了所有犯人。淳于公坚决否认曾授权孟强放粮，更不承认与孟强合伙私吞粮款。而于方则供认曾收购库粮一百石，并将粮款交与了孟强。这样，孟强贪污粮款的罪行便***。

孙敬将审问结果上奏刘恒。刘恒当时决断，孟强斩立决，而淳于公和于方亦有牵连之罪，由孙敬处置。

按大汉律条，有三种刑罚可供孙敬选择，即鲸刑，也就是脸上刺字。还有割鼻子的肉刑，第三种便是斩左、右止，也就是砍掉左脚或右脚。而孙敬向来以严厉著称，他给文帝上了奏报，决定淳于公斩左，而于方斩右。

消息传来，淳于公和于方都仰天长叹，缇萦更是和父亲抱头痛哭。哭过多时，淳于公擦擦泪：“女儿，不要哭了。此番不但保得了全家性命，还保住了为父的性命，这都全亏你呀。要不是你感动了于方，说不定为父也被处死了。”

“父亲，那您被斩断左足，今后还如何生活啊。”

“那总比没有命好哇。”

“不，我要保住父亲的这只脚。”

“傻孩子，御史上报，皇上钦定，这岂是你能改变的？”淳于公一脸茫然，“今后我就离不开拐杖了。”

两个如狼似虎的衙役过来：“淳于公，上堂。”

“是不是要行刑？”

“知道还问，痛快走！”

淳于公被带走了，缇萦悲痛欲绝，几乎晕倒在地。

差官看着她发出冷笑：“你就是哭死在这里又有何用？赶快想办法救你的父亲要紧。”

“差官大叔，我的方寸已乱，还有什么办法可想？”

“办法倒是有，就看你了。”

“我，”缇萦感到茫然，“我能怎样，大叔，只要能使家严不受斩左之苦，我便死也心甘情愿。”

“命倒是不必丢。”差官告知，“朝中早有明律，犯官之女若充做官奴，以身相代，即可赦免刑罚。”

“真的？！”

“这还有假。”差官叹口气，“只是身为官奴之后，也许做奴仆，也许为官妓。为官奴的滋味可是不好受哇。”

缇萦小小年纪，此刻倒是凛然：“身体肤发，受之于父母。为了父亲，便这条命没有又有何惧哉！”

“你父还说生女无用，此时此刻，还非得女儿不可，要是男孩还不管用了。”差官感叹，“真是个孝顺女儿。”

“差官大叔，那该怎样告知御史大人。再晚一会，家严被行刑斩左，岂不一切全都晚了。”

差官一听也急了：“那，你得赶快上堂。”

御史大堂之上，孙敬高坐公案之后，威严地吩咐一声：“带人犯。”

淳于公和于方被带上了大堂，二人跪倒在公案前：“叩见大人。”

“圣上仁慈为怀，法外开恩，免去了你二人的重刑，也不累及家人，只是斩左斩右，这是何等的恩德。”孙敬说时，显然觉得他二人占了大便宜，对他们的处罚轻了。

“谢万岁隆恩，谢大人开脱。”二人叩首称谢。

“行刑。”孙敬脸上没有表情，是冷漠的。

衙役先将于方架起，绑上了马凳，袒出于方的右足腕，衙役大喊一声，手起斧落，于方的右脚登时掉落下来，鲜血淋漓，令人惨不忍睹。

紧接着，淳于公被架上了马凳，袒出了左足，衙役又高举起行刑的板斧，又是大喊有声，斧头正要落下——

缇萦冲上堂来，疾声高呼：“斧下留人。”

“什么人，擅闯公堂，拿下。”孙敬怒喝一声。

衙役上前将缇萦按住：“大人，是个女娃子。”

“小小女子，你擅闯公堂为何？”孙敬眯眼打量。

缇萦先叩一个头：“大人，我要代父受刑。”

“怎么，你愿砍去自己的脚？”

淳于公在一旁一听急了：“傻孩子，你一朵花还没开，今后的日子长着呢。为父业已老朽，你没脚如何生活？”

“不，大人，我愿充公为奴，为父代过，免去父亲斩左之罪。”缇萦再叩一个头，“恳请大人恩准。”

“你愿充官奴？”孙敬吃惊地问。

“孩子，使不得。”淳于公急切地阻止，“闺女，那就失去了自由之身哪，甚至还不如我斩左呢。”

孙敬也加劝阻：“孩子，你小小年纪，不知为官奴的苦处，那可是连牛马都不如啊。”

“大人，我意已决，只要能换得父亲不再受刑，便死也心甘情愿。”缇萦又叩一个头。

孙敬从内心里不愿让缇萦以身相代，可是他又没有拒绝的理由，沉吟片刻：“可否你以身相代，本官还要上奏万岁，请圣上定夺。”

“大人，您是御史，些许小事，何苦惊动圣上。”缇萦担心孙敬用缓兵计。

孙敬不再理睬她，吩咐退堂，将淳于公暂且收监。

缇萦回到居处，越想越不放心，皇上万一不同意怎么办，或者御史根本不去禀奏皇上，而声称万岁不准怎么办。思来想去，她将中指割破，鲜血滴入杯中，提起狼毫细笔，在白绢之上写起了血书：

民女缇萦，顿首声声。

啼血死奏，上达圣聪。

犯父身获，斩左之刑。

可怜家严，白发已生。

身为其女，未曾孝敬。

愿为官奴，此身充公。

代父受过，伏乞恩成。

血书是写了，可如何递交皇上，却是一个大难题。缇萦又去求教差官：“大叔，我这血书如何才能送达万岁？”

差官看过，连声称赞：“难得，难得，真孝女也。你若不怕御史见怪责罚，明日五更之前，就去午门外等候，孙御史上早朝定要经过午门，到时你将他拦住，求他转呈血书。”

“多谢大叔指点。宁可受御史的责罚，我也要呈上血书。”缇萦决心坚定。

璀璨的朝霞，染红了东方的天际，汉家宫阙沐浴在明丽的晨辉中。上朝的大臣们在午门外下了车轿，步履匆匆向金銮宝殿奔去。孙敬向来不苟言笑，他也不同任何人搭话，自顾向前。

突然，缇萦从一旁斜刺里穿出，迎面跪倒拦住他的去路：“大人慢走。”

“你！”孙敬细看认出缇萦，眉头紧皱，“做甚？”

“民女有血书一件，乞请大人转呈万岁。”缇萦将血书高举过顶。

“笑话，你是何许人，也向万岁上书，真是太不知天高地厚了。”孙敬怒喝一声，“闪开。”

“大人不接，民女便不起。”缇萦将血书举得更高些。

“还真反了你了！”孙敬抬脚就要踢她。

“孙大人，这是怎回事，为何动怒啊？”丞相张苍恰到身边，见状发问。

“啊，是相爷。”孙敬对当朝丞相不敢怠慢，“这一民女，为他父亲犯案，竟异想天开，要给万岁上血书。”

“噢，”张苍注意看看缇萦，“还是个小姑娘啊。上血书，倒是新鲜事，我看看。”他伸手接过来，略看一眼，不禁问道：“这是你所写？”

缇萦何等聪明，听御史称其为相爷，便也明白了面前官员的身份：“回相爷的话，正是民女所写。”

“小小年纪，字体如此娟秀，实在难得。为父代刑，向万岁上血书，孝心可嘉。待老夫为你呈递。”

“谢相爷，民女给您叩头了。”缇萦磕了一个响头。

“闺女，起来吧，不要离开，听老夫的消息。”张苍说完又问孙敬，“孙大人，不怪老夫抢你的人情吧。”

“岂敢，岂敢。”孙敬一脸的尴尬。

缇萦望着他们进宫的背影，心中默默祷告，但愿万岁也是个好心眼的人，许她为官奴，免却父亲的斩左之刑。

金銮宝殿肃穆庄严，文武大臣排列两班，刘恒高坐于九龙宝座上，胸口一阵阵隐隐作痛。近来他感到处理国事有些力不从心，睡了一夜起床后，刚刚洗漱之后，便就又有了疲劳感，但他不愿意对后妃们提及，对下人与身边的黄门就更不会讲了。如今他在宝座上有意强打精神：“诸位爱卿，有何本章启奏？”

孙敬迫不及待，第一个出班：“万岁，为臣有事奏闻。”

“讲来。”

“齐国太仓令之女缇萦，意欲自为官奴，以代其父斩左之刑。”孙敬唯恐张苍先奏，他抢先表明态度，“万岁，臣以为不妥。此风一开，倘后者纷纷效仿，犯官岂不难以惩戒了。”

“这……”刘恒沉吟一下，“丞相。”

张苍出列：“臣在。”

“我朝可有这一制度？”

“昔年萧何制定汉律，明文载有犯官如系较小过失，可由其女充官奴代过，且其女缇萦有血书呈给万岁。”

“血书？这倒是新鲜事。”刘恒颇感兴趣，“拿来朕看。”

张苍将血书呈上：“请万岁御览。”

刘恒看过血书，不禁赞道：“字体如此工整，实实难得。”

“万岁，这个缇萦才只十四岁呀。”

“如此说，是个才女了。”刘恒越发赞叹，“小小年纪，有此才华，且又事父至孝，真是难得。”

“万岁，臣让她在午门外候旨，可宣她上殿一见。”

刘恒兴致极佳：“宣。”

缇萦上得殿来，规规矩矩大礼参拜：“民女叩见万岁，愿圣上万寿无疆。”

刘恒高兴地吩咐：“平身。”

“民女谢万岁。”

“缇萦，你给朕上血书，愿充官奴代父之刑，可知官奴之苦？”

“民女心甘情愿。”缇萦话多起来，“想老父年迈苍苍，失去左足，余年怎生度过。”

看见缇萦的样子，刘恒想起那些受刑者的子女家属，不都是如此悲痛，不由点点头：“你说的是。”

缇萦觉得这个皇上很好说话，便自顾说下去：“万岁，惩处犯人，何必定要斩足，使他们失去劳动能力，也难以照料自己。依民女之见，何不罚他们为国家做工，既可为国家效力，又使他本人免除残疾，这岂不是两全其美。”

刘恒听得不住点头：“说得有理。丞相，这连小孩子都懂的道理，我们为何就看不出呢？”

孙敬在一旁老大不满意：“万岁，对触犯刑律之人，就当给以肉体惩处，否则不能以儆效尤。”

“孙爱卿，自我大汉开国以来，这斩左、右止的人，何止数万，然犯律之人并未禁绝，由此看来，斩足并不能起到威慑作用。”

“对呀，万岁，若这样斩足下去，将来我国遍地无足之人，也是我大汉国的一个负担。”

“朕看，这一刑律得改一改了。”刘恒心中动了这个念头。

“万岁，改不得，这是汉初定的刑律，岂能轻易改动。”孙敬忙不迭地阻拦。

“丞相如何看待此事？”

张苍已知刘恒的想法，而且他也认为砍去人犯之足确实残忍：“万岁，律条是人定的，也是可以修改的。臣以为剁去一足使其成为废人，不如让其带罪劳作，为国出力。”

“有道理，看来缇萦之言便是民意，朕为皇帝，就当顺应民意。丞相拟旨，诏告全国，即日起废止斩左、右止之刑，改为监管劳役。”刘恒作出了决定。

“臣领旨。”张苍躬身作答。

“万岁真是天大的明君。”缇萦天真地一笑，“全国百姓都会称颂您的。”

“你是为你父亲免却斩左之刑而高兴吧。”

“当然，家严是这一新法的第一个受益者，我也为天下所有罪犯的家属感到庆幸，他们得遇明君，就不再为亲人残疾而悲伤了。”

“缇萦，小小年纪，心装着天下众生，真是少有的女孩。朕免了你的官奴，回家做一个自由人去吧。”

“万岁，那家严呢？”

“自然也是无事回家了。”

“皇恩浩荡，万岁万岁万万岁！”缇萦连叩三个响头。

“万岁，使不得。”孙敬抢奏道。

“为何？”

“淳于公不能不受刑罚，这太便宜他了。”

“孙爱卿，淳于公原本无罪，他未曾应允孟强开仓，罪在孟强，淳于公何罪之有？原本无罪，不受刑罚乃理所当然。”

孙敬也就不敢再争辩了。（未完待续）