一望无际草原，风也是清凉的，那一座座毡包像一个个硕大的蘑菇，星罗棋布地点缀在花草的原野上。秋高气爽，蓝天上的朵朵白云，和草地上的一群群牛羊，构成了一幅迷人的画卷。

匈奴大单于也先和右贤王盘腿坐在毛垫上，面前的矮几上摆满了羊腿和牛肉，马奶酒飘散着沁人的清香，一个决定千万人生死的大计正在他们宴饮中谋划。

“右贤王，而今我国兵强马壮，吴王刘濞又为内应，正该长驱直下南捣汉邦，丰盈一下国库，犒赏属下臣民。”

右贤王抿了一小口酒：“吴王刘濞不可信，他是要借我国的力量借刀杀人，以收渔人之利。”

“这一点我岂能不知，不管他配合与否，我们都要向汉朝廷进攻，要取得我们的利益。”也先又说，“当然，他若配合那就更好了。”

“大单于用兵之意已决？”

“正是。”也先用刀削下一块羊肉，“今日请右贤王到此，主要是计议当如何进兵？”

“就请大单于吩咐。”

小校前来禀报：“大单于，汉朝有使来访。”

“噢，”也先感到奇怪，“是刘恒派来的？”

“来人说，他是济北王刘兴居的特使。”

“他？”也先更觉纳闷，“他和我素无来往，派来特使所为何事？”

右贤王道：“这些汉国的诸侯王，一个个野心勃勃，都想染指皇位，十有八九是来请求我国出兵。”

“这些人全在打我国的主意。”

“不管怎样，且先见面再说。”

也先吩咐下去：“传。”

少时，刘兴居特使走上，弯腰一躬：“参见大单于。”起身后随手摘去面纱，露出了女儿身。

“怎么，你是个女人？”也先大为诧异。

“女人才好出边来到北地。”她正是一枝梅。

“说吧，到此何事？”也先打量着一枝梅。

“济北王请大单于出兵，他将起兵接应。”

也先冷笑一声：“就凭刘兴居，他有多少兵马？”

“济北王人马固然不如吴王多，但济北王才是真心诚意的，而吴王到时未必会真的出兵。”

“你叫我如何相信济北王的真心？”也先眯起眼睛。

“我愿留下为质。”

“你？！”也先又将一枝梅上下反复打量。

“大单于，有我为质，远胜于刘兴居妻室儿女为质，我是他旦夕不离最贴心的人。”一枝梅呈上一封帛书，“这是济北王的亲笔信。”

也先当然看到一枝梅风姿绰约楚楚动人，未免心动：“好，济北王的亲笔信，呈上来。”

小校上前意欲转递：“交给我。”

“不，”也先斥退他，“你且靠后，让她自己送上。”

右贤王劝阻：“大单于，这，须不稳便。”

“怕她何来，终不然还会行刺不成。”

一枝梅已是袅袅婷婷上前：“请大单于御览。”

也先的眼睛就盯在了一枝梅的双手上，这一双手纤细而又柔软，仿佛是没有骨头，使得她的姿色更增几分。哪像这北地胡女，大手掌壮得如同小木棒，也先不觉将手放在了一枝梅的手背上，当众摩挲起来。

一枝梅满脸羞红：“大单于，帛书。”

“啊，啊，帛书，对，亲笔信。”也先不情愿地移开手，将信拿在手中，展开从头看起。

右贤王问道：“大单于，可是请你出兵，他保证起兵响应？”

“不错。”也先面带得意之色，“济北王还说，愿将他的爱妃留下为质，以示他的决心和诚意。”

“那么，大单于之意呢？”

“自然是却之不恭啊。”

右贤王也顾不得许多了：“大单于，这该不会是刘兴居的美人计吧。”

也先仰天大笑起来：“右贤王过虑了，他计不计又能如何？”

“右贤王爷实属多虑，我一柔弱女子，手无缚鸡之力，便留在军营，对大单于只能是助兴而已。”

“好，好，你留下便是。”

“谢大单于。”一枝梅躬身。

也先顺势将她揽入怀中，亲热起来。一枝梅粉团似的脸蛋任也先恣意轻薄，心中阵阵作呕，但她只能强作笑颜。为了刘兴居，她要忍辱负重。她要等到也先杀入中原，刘恒大势已去时才能离开，在离去前夕，她会叫也先身首异处，以解心头之恨。

右贤王皱着眉头：“大单于，这进兵之事？”

“略做准备，后日发兵。”也先的算盘是，无论吴王、济北王是否出兵配合，他都要实施南侵。

三天后，匈奴二十万大军，分左右两路，各自由也先和右贤王率领，马军为先导，西路向河套以南北地郡，东路向云中郡方向气势汹汹杀来。

边关的军情急报接二连三送到长安，有时甚至是一日三报。而且军情是好坏参半，有喜有忧。匈奴的东路，在右贤王的统领下是稳扎稳打，而云中郡的魏尚因准备充分，又有冯唐鼎力佐助，步步设防，虽说匈奴兵力占优，但进展甚微，双方处于胶着状态。而西路的匈奴军，因也先亲自统领，一开始便急攻猛打，而汉朝边将疏于防范，步步被动，防线已被敌方突破数百里。大约有上万只牛羊，一千多边民被匈奴掠走。汉军处于劣势，匈奴大有长驱直入之势。汉军如不发兵救援，匈奴军旬日之内即可兵临长安。

面对严峻的边疆态势，刘恒在金殿上久久沉吟，他一时拿不定主意。后来干脆站起，在龙案旁踱步。

丞相张苍提醒：“万岁，是否发兵，发多少救兵，由哪员大将统领，还须早作决断。”

刘恒又思忖片刻，终于下了决心：“匈奴与我朝本曾约为兄弟，朕为保边境平安，也曾向他们赠送了丰厚的礼物。然而它竟轻开边衅，进犯我国的河南地区，杀我边民，掠我官吏，骄横狂傲，视我大汉无人乎。为痛击匈奴的嚣张气焰，朕决定御驾亲征。”

“啊！”张苍感到意外，“万岁，使不得。”

“怎就使不得，难道只能将士血战疆场，而天子坐享其成？”刘恒颇有些不悦地反驳。

“万岁九五之尊，一国之主，圣驾焉能轻动。匈奴入侵，形势尚未到达非万岁出马的程度，只需点派大将即可。”

“为解边疆之危，自当重拳出击。”刘恒分派道，“丞相，你带十万大军往云中郡一线迎敌，朕带十万大军，亲往北地郡会会那也先单于。”

皇帝已经做了布置，张苍还能说什么：“臣遵旨，万岁离京，那长安城由何人镇守？”

刘恒早已有主张：“征调周边各郡善于骑射的兵将，会聚京师，统由卫将军张武指挥。”

张武出班，响亮地回应：“臣定当保京城万无一失。”

几天后，随征的大将军陈武，只集结了八万五千人马，刘恒就迫不及待地下令出发。大军浩荡前行，不几日至甘泉宫驻扎。

炎日当头，太阳就像一个火轮悬在天空，行路的人们无不挥汗如雨，刘兴居的车乘仍在紧张地赶路。前面就是吴王的宫门了，顾丰在门廊下焦急地等待着。一见刘兴居的车队到达，他忙不迭地降阶相迎。

刘兴居下了车：“顾大人，我没来晚吧？”

“王爷正好，他们全在恭候您呢。”

刘兴居随顾丰进入王宫：“淮南王到了吗？”

“到了一个时辰。”顾丰告知，“我家王爷已将歃血盟誓的香案备好，就等王爷您了。”

吴王王宫的正殿内，楠木香案上摆着三牲祭品，香炉内手指粗的三炷高香业已点燃，银杯里美酒散发着香气。吴王刘濞居中，济北王刘兴居在左，淮南王刘长在右，三人上前，用案上的尖刀刺破中指，鲜血滴入杯中。

刘濞端起酒杯：“皇天在上，神明可鉴，当今无道，民不聊生，我等三王，决意救民于水火，今歃血为盟，约定三日后共同起兵，杀入长安，推翻刘恒，如有二心，天地不容。”

刘兴居、刘长同声而应：“杀入长安，推翻刘恒，如有二心，天地不容。”誓罢，三人将血酒一饮而尽。

刘濞携住刘兴居、刘长的手：“二位王侄，自今日始，我三人便坐在一条船上，同生死，共患难。”

刘兴居高声答道：“当是共富贵。”

“对，刘恒的死期不会太远了。”刘长也是踌躇满志。

“二位王侄，我带你们到一个去处，管叫你们大开眼界。”刘濞显得有几分得意的样子。

“王叔有何好去处还瞒着我们，倒要一睹它的风采。”刘兴居不明白吴王的用意。

“二位王侄，请。”刘濞以手礼让。

三人出了王府后门，到了演兵场。登上点将台，只见黑压压的马军队伍，排列着整齐的方阵。五色旗幡迎风招展，匹匹战马骠肥体壮，战士手中的刀枪，在阳光的照耀下，闪着刺眼的亮光。

刘濞得意地炫耀：“这是一万马军，我还有九万步军，这十万大军要是打到长安，是够那刘恒喝一壶的。”

刘兴居头脑已是发热：“王叔，我的麾下有五万人马，愿听您的指挥调遣，三日后准时出兵。”

刘长觉得有些难为情：“我的部队少些，但也有三万之众。”

“不少了，”刘濞信心十足，“我们这十八万大军，再有匈奴的二十万人马配合，足以打败刘恒。”

刘兴居已是迫不及待：“王叔，淮南王，愿我们在长安城下会师，绝了刘恒的后路。”

“会师，会师。”三只手搭背握到了一起。

代国的都城中都，距离抗击匈奴的前方已是很近了，也先和右贤王的两路大军，获悉汉帝刘恒御驾亲征，都在原地踏步不前，他们明白，刘恒带的队伍定然是精锐之师，都担心硬碰会吃亏，他们在观望，即等待吴王、济北王、淮南王起兵，以便刘恒首尾不能相顾时，再大举进攻乱中取胜。

刘恒在中都住下两三天了，也不见匈奴人行动，这天晚上他又把代国旧臣召至行宫，摆下丰盛的宴席。

大将军陈武见状心中不悦，忍不住来找文帝：“万岁，大军在中都滞待不前，每日糜费钱粮无算，且敌人也按兵不动，我军就这样和匈奴耗下去，何时才能击败敌人，得胜回京啊。”