张献忠疾呼：“阮大人，人死不能复生，你要再思再想。”

阮之钿留恋地看一眼他的县衙，脚下一蹬？発子踢倒，身子便悬空打起转来，转瞬间便已气绝。

张献忠叹息一声吩咐下人：“把他厚葬。”

张献忠复叛的消息传到北京，气得崇祯两顿没有吃饭。本来西北的匪患业巳平息，再把关外的清妖剿灭便完成了中兴大业。这无异于给了崇祯当头一棒，他把杨嗣昌召到宫中当面狠狠加以训斥：“杨大人，你举荐熊文灿道是剿抚并用，那张献忠名为投降实为在谷城休整。现在十万大军又打起反旗，李自成、罗汝才也都啸众而起你这个兵部尚书该当何罪？”

“臣万死难辞其咎。”杨嗣昌以头触地，“请万岁将为臣斩首，以正典刑，以谢天下。”

“你倒想得美，你一死了之，剩下这个烂摊子，丢给朕一个人，你叫朕如何收拾？”崇祯气得拍桌子。

“万岁，为今之计只得再把洪承畴召回，他对付张献忠，还是有办法的。”杨嗣昌提议。

“你这是要坏我关外剿灭清妖的大计，”崇祯还是怒气不息，“洪承畴刚到关外有了头绪，这样做岂非再拆东墙补西墙？”

杨嗣昌明白了：“臣愿带兵亲往前线，尽快剿灭张献忠，之后再逐个击破李自成、罗汝才之流。”

“好，甚合朕意。”崇祯把两道圣旨与一个锦盒交给杨嗣昌“你到湖广后，即照此办理。”

熊文灿诚惶诚恐地接来了钦差杨嗣昌，这位杨尚书是举荐他的恩人，无论如何也会为他在皇上面前说上几句好话，他充满了期待。可是杨嗣昌也不看他一眼，升座之后方厉声叫熊文灿接旨。内容无非是张献忠降而复叛，收受张匪的重贿，将其削职逮京问罪。以下的官员还有一大批受到惩处，只有一个人战战兢兢在一旁，尚未叫到名字。杨嗣昌看他一眼左良玉。”

“罪将在0”

“你可知罪？”

“末将轻敌深入，中了埋伏，招致全军覆没，罪不容赦。”左良玉感到自己有点冤，自己不是没料到张献忠有伏兵，但熊文灿急于立功，想一举消灭张献忠，也好在皇上面前减轻罪责，故而责令左良玉疾进，而遭到伏击大败。

“知罪就好。”杨嗣昌口气软下来，“圣上知你是被熊大人逼迫而陷人重围，情有可原，故不治罪。”

“皇上圣明，吾皇万岁！”

崇祯和杨嗣昌都明白，今后和张献忠对阵还得靠左良玉，便又打开了第二道圣旨左良玉听旨。”

“末将在。”

“着加封左良玉为平贼大将军，在杨嗣昌麾下听命，剿灭西北匪患，朕还有封侯之赏。”

左良玉没想到反而因祸得福，叩头连连：“吾皇万岁万万岁！”

“左将军，接印。”杨嗣昌把锦盒递过去。

左良玉接过打开，取出印来，原来是纯金刻就，在阳光下金闪闪夺人眼目：“杨大人，末将一定竭尽全力，誓将张献忠生擒活捉，献俘午门。让皇上高兴，令大人扬名。”

“好，本部堂就静候你的胜利佳音。”杨嗣昌不忘崇祯钓饵的作用，“愿将军早日封侯。”

左良玉的信心受到了莫大的鼓舞和激励。他要为皇上力战；他要为杨嗣昌效劳；他要用实际行动证明自己是忠臣良将。一路追着张献忠打，在气势上完全把张献忠打垮，一直追到了四川。张献忠无论如何也甩不掉追兵，已经堪堪成为左良玉的俘虏。在危急关头，他想起了一个主意。

这天夜晚，左良玉已经下达命令，三更天要去劫营。就在二更头时，张献忠的军师潘独鳌前来拜见。

左良玉满是不屑的口吻：“败军之师，还有何脸面前来相见！”“奉大王之命，给大将军送上些许薄礼。”潘军师打开随身的描金箱，“这是孝敬大将军的一千两黄金。”

“等本将军把你们全军都给收拾掉，这还不都是我的。”

“在下还想奉劝几句，”潘军师一语击中左良玉的要害，“八大王被捉之日，队伍被消灭之时，也就是左将军倒霉的开始。”

“你这话倒叫我忍俊不禁，何以见得我立功反而会倒霉，纯属无稽之谈。”左良玉嗤之以鼻。

“你把八大王的部队打败，再捉了他本人，试问你还去打何人？崇祯势必要调你去打关外的清兵，八旗兵是好打的吗？你就有阵亡的可能。”潘军师提醒道何不留着八大王的队伍慢慢打，这样你永远有胜仗打八大王会次次都孝敬你这只赚不赔的买卖何不长久做下去。”

左良玉一时无言，他从心眼里怕与清兵对阵，对方的一席话使他感到甚为有理，想了想他答复道：“好吧，我收下这黄金，暂且放过你们一马，不过可不要玩花样，否则下次绝不轻饶。”

潘独鳌回去了，张献忠得以缓口气。但他绝不是讲信用的人，他留下一支小股部队，伪装成他的大队，而主力则暗中出川，直向襄阳挺进。这一暗中运作的军事行动，完全把官军蒙在鼓里，直到距离襄阳五十里路了，官军和左良玉、杨嗣昌还一无所知。

潘独鳌说话了：“大帅，请停止前进。”

“这却为何？正当趁敌人不知，一鼓作气推进到襄阳城下，然后全力攻占襄阳，给崇祯小儿一个惊喜。”

“正因为敌人毫无知觉，我们还可用计。”潘独鳌提出，“挑一百名精细兵士，化装成各类人员混入城中，当我军发起攻击时，他们在城内作为内应，四处放火，抢开城门，接应大队进城。”

“好，就依军师。”

张献忠的大军，用这个里应外合的办法，没受多大损失，便轻而易举地拿下了襄阳城。这是民军打下的第一座较大的城市，这里不是凤阳没有皇陵，但这里有崇祯的至亲襄王。张献忠进城后便直奔襄王府，他又要继火焚皇陵后，干一件惊天动地的大事情。（未完待续）